春秋战国时期（公元前770年-公元前221年），是中国历史上一个百家争鸣、人才辈出的辉煌时代，学术风气空前活跃。这段大分裂时期中，东周在战国后期（公元前256年）被秦国灭亡，因此春秋战国在时间跨度上并未完全局限于东周王朝。本文聚焦于战国时期齐国名将田忌，探索他与孙膑携手谱写的经典故事。
田忌，生卒年不详，属于妫姓，田氏（亦称陈氏），名忌，字期，又号期思，因封地在徐州（今山东滕州南），故又称徐州子期。他是战国时期齐国的一位杰出将领，以智勇双全闻名于世。
约公元前340年，孙膑逃亡至齐国，田忌慧眼识珠，赏识孙膑的卓越才能，将他收为门客。在一次赛马活动中，孙膑为田忌献上“田忌赛马”策略——以下等马对上等马、上等马对中等马、中等马对下等马，出奇制胜，从此两人合作无间。
公元前354年，桂陵之战爆发。魏国攻打赵国，齐国出兵援助，田忌担任主将，孙膑为参谋。孙膑运用“围魏救赵”的兵法，直捣魏都大梁，迫使魏军回援，最终大获全胜。
公元前341年，马陵之战再次上演。魏国袭击韩国，齐国再度派兵，仍由田忌为主将、孙膑为参谋。孙膑沿用围魏救赵策略，并实施“减灶之计”，诱使魏将庞涓轻敌深入，最终庞涓兵败自刎，齐国大获全胜。同年，田忌被齐相邹忌用反间计陷害，无以自明，逃亡至楚国。直到齐宣王即位，他才得以重返齐国。
田忌经常与齐国诸位公子赛马，并设下重金作为赌注。孙膑观察到参赛马匹的脚力不相上下，可分为上、中、下三等。他建议田忌加大赌注，并保证必胜。田忌于是与齐威王和众公子约定千金赌注，进行赛马。孙膑让田忌以等马对上等马，首场落败；随后用上等马对中等马、中等马对下等马，连胜两场，最终赢得齐威王的千金赌注。这次赛马让孙膑声名大噪，田忌将他推荐给齐威王，齐威王拜孙膑为兵法教师。
公元前354年，赵国进攻魏国的盟国卫国，夺取漆与富丘两地（今河南省长垣县），引发魏国干涉。魏国派兵包围赵国首都邯郸（今河北省邯郸市）。次年，赵国向齐国求救。齐威王召集大臣商议，邹忌反对救援，但段干朋建议分兵南攻襄陵（今河南省睢县）以疲劳魏军，待魏军攻破邯郸后再救援赵国，以达到削弱魏、赵两国的目的。齐威王采纳此策，兵分两路：一路围攻魏国襄陵，一路由田忌和孙膑率领救援赵国。
公元前353年，齐军两路并发：一路与宋国景敌、卫国公孙仓会师，围攻襄陵；另一路由田忌、孙膑率领。齐威王本想任命孙膑为主将，但孙膑以身体残疾为由推辞，于是田忌为主将，孙膑为军师，坐在有篷的车中出谋划策。此时，魏军主力已攻破邯郸，庞涓率八万大军抵达茬丘，随后进攻卫国。田忌率八万齐军到达齐、魏边境，计划直接与魏军交战，但被孙膑劝阻。孙膑认为魏军长期作战，主力疲惫，国内空虚，应声东击西，直捣魏都大梁，迫使魏国撤军，从而解救赵国。孙膑建议佯攻平陵（今山东省定陶县东北），此地城池虽小，却位于战略要地，难以攻克。佯攻可迷惑魏军，使其误判齐军指挥无能。田忌依计行事，派遣临淄（今山东省淄博市）和高唐（今山东省高唐县）的都大夫率军进攻平陵，果然大败，成功吸引魏军主力。随后，孙膑命轻装战车直捣大梁城郊，激怒庞涓回援，并派小部队佯装交战，示弱诱敌。庞涓果然丢下辎重，昼夜兼程回救大梁。孙膑在桂陵（今河南省长垣县西南）设伏，一举擒获庞涓。
桂陵之战并未彻底击溃魏军主力，齐国也未正式攻占大梁，赵国首都邯郸仍被魏国占领。公元前352年，魏惠王调韩军击败包围襄陵的齐、宋、卫联军，齐国被迫请楚国大将景舍调停，各国休战。公元前351年，魏惠王与赵成侯在漳河边结盟，魏军撤出邯郸。大约此时，齐国释放庞涓，使其重返魏国为将。
公元前342年，魏将穰疵在南梁（今河南省汝州市西）和霍（今河南省汝州市西南）击退韩将孔夜的军队，韩昭侯向齐国求救。齐威王询问大臣是宜救韩还是缓救韩。张丏主张早救，否则韩国会投靠魏国；田忌则认为趁韩魏未疲出战，会代韩受袭，不如等魏军疲惫、韩国危急再出兵，可名利双收。齐威王采纳田忌建议，秘密与韩国达成协议，但未立即派兵。韩国因有齐国援助，与魏国五战五败，最终再次求救。齐威王于是命田忌、田朌为主将，田婴为副将，孙膑为军师，率军援助韩国。
孙膑再次实施围魏救赵策略，袭击魏都大梁。庞涓从韩国急忙回军，但齐军已西进。孙膑料定魏军自恃勇猛，轻视齐军，且齐军有怯战名声，于是诱敌深入。他命令齐军在魏国境内第一天埋十万灶，第二天减为五万，第三天减为三万。庞涓行军三天后查看灶迹，喜出望外地说：“我早知道齐军怯懦，入境三日，士兵已逃跑大半。”于是丢弃步兵，率精锐骑兵日夜追击。孙膑估算庞涓天黑将到达马陵，此地道路狭窄，地形险要。他命士兵砍去道旁大树树皮，露出白木，刻上“庞涓死于此树之下”，并埋伏一万弓弩手，约定“见到火光就齐射”。庞涓果然当晚赶到树下，点火查看字迹，字未读完，齐军万箭齐发，魏军大乱。庞涓自知败局，拔剑自刎，临死叹道：“遂成竖子之名！”齐军乘胜追击，歼灭魏军十万人，俘虏主将太子申。经此一战，魏国元气大伤，失去霸主地位，齐国则称霸东方。
成侯邹忌一向与田忌不和。马陵之战后，孙膑劝田忌：“将军有意做一番大事吗？”田忌不解。孙膑解释：“将军最好不解甲归国，而是令疲惫老弱士兵坚守主地（今山东省淄博市西南）。主地道路狭窄，车辆只能依次通行。若以弱兵防守，可一当十，十当百，百当千。将军背靠泰山，左有济水，右有高唐，辎重可达高宛（今山东省桓台县境内），轻车战马可直冲齐国临淄雍门。如此，齐国大权可掌握在将军手中，邹忌必逃；否则，将军恐难安全归国。”但田忌未听从。
邹忌随后派公孙阅携重金找人占卜，声称：“我是田忌将军的臣属，将军三战三胜，名震天下，现在欲图大事，请占卜吉凶。”占卜者刚走，公孙阅就逮捕他，并在齐威王面前核实。田忌闻讯惊恐，被迫逃往楚国。
邹忌担心田忌借楚国之势重返齐国。说客杜赫对邹忌说：“我愿为您将田忌留在楚国。”杜赫于是谏言楚王：“邹忌与楚国不睦，是因他忌惮田忌借楚势返齐。大王不如把江南封给田忌，表明他不打算返齐。邹忌必与楚国结好。田忌是流亡之人，得封地会感激大王，若将来返齐，也会促使齐楚友好。这利用田忌与邹忌的矛盾，利于楚国。”楚王听从，将江南封给田忌。
齐宣王继位后，得知田忌被陷害，将他召回齐国，官复原职。田忌的智慧与勇气，以及与孙膑的深厚合作，成为战国时期不朽的传奇。
