公元230年秋，曹魏西线最高统帅曹真，在魏明帝曹叡的支持下，发动了一场规模空前的伐蜀战役。这并非曹魏第一次将兵锋指向汉中，但此次的阵容与野心远超以往。曹真精心策划，意图一举荡平蜀汉，彻底解决西方边患。
曹真此番志在必得，调集了约二十万大军，兵分三路，形成钳形攻势，直指蜀汉命脉汉中。第一路，由大司马曹真亲自统帅，自长安南下，取道险峻的子午道，计划经子午谷奇袭南郑。第二路，由名将、车骑将军张郃率领，自郿县进入褒斜道，出斜谷后与曹真会师。第三路则最为特殊，由坐镇荆州的大将军司马懿指挥，自新城郡出发，沿汉水逆流而上，进行水陆协同作战。这一路线的选择，隐约透露出曹魏欲发挥其水军优势，从东南侧翼给蜀汉以意想不到的打击。
魏军大举压境的消息传至汉中，蜀汉朝野震动。丞相诸葛亮迅速做出部署，将主力集结于汉中，并重点在子午道南端的赤阪设防，严阵以待曹真主力。鉴于兵力对比悬殊，诸葛亮紧急命令驻守江州的托孤大臣李严，率两万兵马火速北上增援。
然而，关键时刻内部却生枝节。李严并未立即发兵，反而写信给诸葛亮，信中似有意无意地提及曹魏方面的“拉拢”，并借机提出了“开府”的要求——即建立独立的办公府署，这关乎地位与实权。诸葛亮虽心中不悦，但为大局计，只得妥协。他奏请后主刘禅，晋升李严为骠骑将军，并让其子李丰接替江州防务。如此，李严才率领援军向汉中进发。这场风波，暴露了蜀汉高层在强敌压境时的权力暗流。
与曹真的积极主战形成鲜明对比的，是第三路统帅司马懿的态度。对于这场由政敌曹真主导的战役，司马懿的积极性显然不高。他尤其对逆汉水而上的进攻路线心存疑虑，这条路线山高水急，补给困难，历史上罕有成功先例。但皇命难违，司马懿只能率军从新城出发，一路跋山涉水，进展缓慢。
真正的转折点来自天时。当曹真与张郃的大军艰难行进在秦岭的栈道之中时，一场连绵不绝的秋雨不期而至，而且一下就是三十余日。暴雨引发山洪、滑坡与泥石流，将栈道冲毁，粮草转运彻底中断。秦岭山脉顿时化为一片泽国，魏军将士困于泥泞寒冷之中，非战斗减员剧增，士气跌落谷底。
前线的困境传回洛阳，朝中重臣纷纷上书劝谏撤军。太尉华歆、少府杨阜、散骑常侍王肃等人接连陈词，指出天降霖雨实为凶兆，大军已陷入绝境，强行进军必遭大败。起初，魏明帝曹叡还想坚持，他回复华歆时提到，曹操、曹丕生前都未能平定汉中，自己不敢奢望轻易成功，但仍想试探天意。然而，随着雨势不停，前线告急文书雪片般飞来，曹叡深知已不可为，最终下达了全线撤军的诏令。曹真纵有万般不甘，也只能仰天长叹，引兵而还。
魏军因天灾被迫撤退，诸葛亮敏锐地抓住了战机。他并未满足于防守成功，立即命令大将魏延和吴懿率精锐部队主动出击，西入曹魏的南安郡。蜀军与曹魏后将军费曜、雍州刺史郭淮部交战，并取得胜利，小有斩获，随后安然撤回。
此战之后，诸葛亮论功行赏，提拔魏延为前军师，晋爵南郑侯；擢升吴懿为左将军，封高阳乡侯。这场战役，在历史上常被看作曹魏的主动进攻，而非蜀汉的北伐。但它深刻地表明，即便在三国鼎立中期，秦岭的天险与无常的气候，依然是左右战局的巨大力量，足以让统帅的精心谋划与数十万大军的力量付诸东流。曹真的雄心，最终被一场秋雨浇灭，而蜀汉则再次凭借地利与天时，度过了立国以来的一次重大危机。
