孙膑的家族渊源可追溯至春秋时期的陈国。其先祖陈完因功受封，后裔孙书被齐景公赐姓，成为妫姓孙氏的奠基人。这一家族在军事领域人才辈出，孙武便是其杰出代表，所著《孙子兵法》影响深远。孙膑作为孙武的后代，自幼深受家学熏陶，这为他日后精通兵法奠定了深厚基础。关于其出身，虽有唐代碑文记载为卫武公后裔的不同说法，但孙膑与齐地的紧密关联，以及其军事思想对齐国文化的继承，是史学界的主流共识。
公元前341年，魏国大举进攻韩国，韩国向齐国求救。齐威王审时度势，决定出兵干预，任命田忌为主将，孙膑为军师。孙膑并未直接驰援韩国，而是创造性地提出了“围魏救赵”战略的延伸应用——直扑魏国都城大梁。这一决策的精妙之处在于，它迫使魏军主力回援，从而一举解除了韩国面临的危机，同时掌握了战场主动权。此次军事行动不仅挽救了韩国，更向天下展示了齐国运筹帷幄的能力与孙膑超凡的战略眼光，为后续更大规模的决战埋下了伏笔。
魏国在几乎击败韩国时被齐国打断，恼羞成怒，转而将兵锋指向齐军。魏惠王命太子申与庞涓率十万精兵，意图与齐军决战。面对来势汹汹的魏军，孙膑深知己方不宜正面硬撼。他利用魏军尤其是庞涓轻视齐军的心理，制定了“减灶诱敌”的计策。齐军在后撤途中逐日减少炊灶数量，制造出士卒大量逃亡的假象。庞涓果然中计，判断齐军已溃散过半，于是亲率轻骑精锐昼夜兼程追击。
孙膑将最终的决战地点选在马陵。这里道路狭窄，地势险要，利于设伏。他命士兵剥去一棵大树的树皮，刻上“庞涓死于此树之下”的字样，并安排万名弓弩手埋伏于两侧山道，约定以火光为号。当庞涓夜间追至，点火查看树上字迹时，万箭齐发，魏军瞬间崩溃。庞涓自知智穷兵败，大势已去，最终愤而自刎。齐军乘胜追击，俘获魏太子申，歼灭魏军十万余人，取得了决定性的胜利。
孙膑与庞涓曾同拜隐士鬼谷子为师，学习兵法。然而，先下山的庞涓在魏国得势后，因嫉妒孙膑才能，设计陷害，使孙膑遭受膑刑（挖去膝盖骨）和黥刑（脸上刺字）。这场变故让孙膑身心遭受巨创，但也激发了他深研兵法的决心。他后来设法逃到齐国，得到大将田忌的赏识和举荐。马陵之战不仅是两国间的军事对抗，更是孙膑与庞涓个人恩怨的了结。孙膑对庞涓性格与用兵习惯的深刻了解，是此战能够精准设局的关键。他的胜利，是智慧对诡诈的碾压，也是坚韧意志对残酷命运的辉煌反击。
马陵之战后，孙膑与田忌的声望达到顶峰，但也因此遭到齐相邹忌的猜忌和齐威王的疑虑。最终，二人兵权被夺，被迫离开齐国政治中心。关于孙膑的晚年去向，史书未有明确记载，留下了诸多传说。一种说法是他随田忌流亡至楚国，楚王将江南之地封赏给田忌，孙膑可能在此度过了余生。另一种说法是他选择隐居，潜心整理和深化其军事思想。江苏镇江等地存在的孙膑相关遗迹，似乎为他在江南生活的说法提供了一些佐证。无论如何，这位兵学奇才在创造辉煌战绩后，似乎选择了远离纷争，其最终归宿也成为历史留给后人的一个谜题。
孙膑的一生，从蒙冤受刑到复仇雪耻，从运筹帷幄到功成身退，充满了传奇色彩。他不仅留下了“围魏救赵”、“减灶诱敌”等光辉战例，其军事思想更是对中国古代兵法做出了重要贡献。他的故事，超越了单纯的战场胜负，成为关于智慧、忍耐与命运的永恒叙事。
