唐朝（618年-907年），作为继隋朝之后的大一统中原王朝，历时二百八十九年，共历二十一帝。唐玄宗即位后缔造了全盛的开元盛世，使唐朝达到鼎盛。天宝末年，全国人口约八千万。安史之乱后，唐朝逐渐衰落，出现藩镇割据、宦官专权等现象。在这个辉煌时代，涌现出许多名将，刘弘基就是其中一位杰出代表。
刘弘基（582年-650年），雍州池阳（今陕西泾阳）人，是隋朝河州刺史刘升之子，位列唐初名将之列。他的一生经历了隋末乱世到唐朝鼎盛，凭借卓越的军事才能和不屈的精神，成为开国功臣中的佼佼者。
刘弘基年轻时性格不羁，喜欢结交侠士，不务正业导致家贫如洗。后来凭借父亲功勋，被任为右勋侍，随隋炀帝征讨辽东。途中，他因自知延误军期依法当斩，便故意与部属宰牛犯法，被捕入狱。一年后赎罪出狱，从此亡命江湖，靠盗马为生。最终，他投奔太原留守李渊，并与李世民结下深厚情谊，深受器重。
617年，李渊密谋起兵，刘弘基奉命招募士兵。他协助擒杀反对李渊的王威、高君雅，随后被任命为大将军府左统军。随李世民征战时，刘弘基在霍邑大败隋将宋老生，并亲手将其斩杀，因功拜为右光禄大夫。他率军攻占冯翊，增兵至六万，在长安城下击败隋将卫文升，成为开唐首功之人。
之后，刘弘基随李世民讨伐西秦霸王薛举，追击至陇山，因功封河间郡公。他还在洛阳战役中击破隋段达、张志。618年，李渊称帝后，刘弘基被封为右骁卫大将军。但因在浅水原之战中被俘，后得西秦灭亡而获释，恢复官职。
619年，刘武周部将宋金刚攻陷太原，刘弘基在晋州被俘，但逃脱回朝。他随李世民驻军柏壁城，采用坚壁高垒策略，最终大败宋金刚，进封任国公。622年，刘弘基又平定刘黑闼，展现军事才华。624年，突厥入侵，他率一万步兵骑兵镇守豳州，与淮安王李神通修建防御设施，巩固边疆。
贞观年间，刘弘基因与谋反的李孝常有交往，被免官除名。但不久被唐太宗起用，任易州刺史，恢复爵位。635年，他改封夔国公，世袭朗州刺史。晚年以年老请求退休，被进授辅国大将军，享受俸禄。645年，唐太宗东征高句丽时，刘弘基被任命为前军大总管，在驻跸山立下战功。
650年，唐高宗加封刘弘基食邑至一千一百户。同年，刘弘基质疾离世，终年六十九岁。唐高宗废朝三日，追赠开府仪同三司、并州都督，谥号襄，陪葬昭陵，彰显其功绩。
