从底层平民一步步崛起为开国皇帝，朱元璋的非凡能力和识人眼光毋庸置疑。他网罗了一大批英才辅佐自己，但论及洞察人心，朱元璋却远不及他的谋士刘伯温。在明朝建立初期，有一位名叫张昶的官员，他学识渊博、才干出众，却有个奇怪的习惯——衣服破旧了也不换新。朱元璋对此赞赏有加，将他视为“清官之首”，但刘伯温却看穿其背后暗藏危机，坚称此人不可留。这背后究竟有何隐情？张昶又是一位怎样复杂的历史人物？
张昶，祖籍北平宛平（今属北京），曾是元朝末年的户部尚书。在元朝统治摇摇欲坠之际，张昶奉命以使者身份前往朱元璋控制的吴国，企图招安这位崛起中的草莽英雄。彼时的朱元璋志在天下，岂会接受元朝招安？他断然拒绝了这一提议。然而，朱元璋看中了张昶的才华——此人学富五车、明达政事，便决定将他强留身边，任命为参知政事。能令敌方高官为己所用，朱元璋洋洋得意，喜形于色地对外宣称：“元朝送大贤人与我。”
实际上，张昶并未真心归顺，而是被迫留下。他自幼深受儒家忠君爱国思想熏陶，这种信念已融入骨髓，难以动摇。即便是朱元璋本人，也抱有类似情怀——他多次自称元朝旧民，造反是因时势所迫。因此，在朱元璋眼中，张昶虽为可用之才，却难免被视为心怀旧主的“叛党”，不可能完全信任。张昶身为文弱书生，难以独身逃回魂牵梦绕的元大都，便将怨恨转化为隐秘的报复行动。
张昶表面上勤勉尽责，以博取朱元璋的信任。明朝建国初期，制度未定，张昶凭借卓越才能，“有干才，智识明敏，熟谙前朝典故，凡国家建置制度，多出其手，裁决如流，事无停滞”。他参与草拟了许多典章制度，对明朝初建功不可没。然而，内心他始终眷恋元朝。当时元朝大将扩廓帖木儿兵力尚强，元室仍有一线生机，张昶常对亲信私语：“吾若得归元，仍不失富贵也。”
最令人啧啧称奇的是，张昶在议事时总穿一件破旧衣服，补了又补却从不更换。朱元璋不明就里，反而大加赞赏，称其为“清官之首”，立为百官楷模。但刘伯温眼光毒辣，一眼看破张昶此举的深层含义——这身破衣正是张昶对旧朝的无声悼念，表明他心系元室、无意效忠新主。刘伯温由此断定，此人心存异志，必须铲除。为达成目的，张昶还上书劝朱元璋贪图享乐，又建言施行苛刻刑罚和残酷剥削政策，妄图使朱元璋失民心。这些策略虽阴险，但朱元璋正值勤政创业之际，岂会听从？他反倒对刘伯温感叹：“（张昶）是欲为赵高也。”刘伯温附和道：“诚如圣见，必有使之亡者。”朱元璋对张昶的警觉已升至顶峰。
张昶的阴谋逐渐暴露，但朱元璋爱惜其才，一度容忍。这反映出朱元璋政权对地主阶级知识分子的拉拢策略。历史上众多农民起义因无法与地主阶级合作而失败，朱元璋虽出身草莽，却及时调整政策，转为倚重士人阶层。为笼络人心，他做了大量努力，却始终未能感化张昶。张昶仍一心回归元朝。当时正值元军战败，不少俘虏被明军擒获。张昶暗中操作，给俘虏提供路费并送至边境放归，还附上一封表明心迹的密信，透露军事情报。不料这些士兵再度被明军截获，密信落入朱元璋手中。
据《国初群雄史略》记载：“（张昶）给以脚力，送至境上，任其还乡。”朱元璋看到信后勃然大怒，他多年厚待张昶，换来的竟是背叛。于是，他将张昶下狱，命大都督审问，令其亲笔写认罪书。张昶只挥毫写下八个大字：“身在江南，心思塞北。”朱元璋起初仍念及旧情，想留他一命，但见这八个字，明白张昶叛意已决、不可挽回。至正二十七年（1367年），张昶被处决。他虽才华横溢、备受信任，本有锦绣前程，却选择忠于故国、宁死不屈，这种风骨亦令人肃然起敬。
