三国时期（公元220年-280年）是中国历史上继汉朝之后，晋朝之前的一段重要历史时期。这一时期，天下三分，先后出现了曹魏、蜀汉、东吴三个主要政权。今天，我们将聚焦于曹魏的一位杰出官员——司马芝，探索他如何以礼义为本、秉公执法，成为魏国历任河南尹中最清正廉洁的代表人物。
司马芝，字子华，生卒年不详，祖籍河内温县（今河南温县），是三国时期曹魏的重要大臣。他从小就因坚守礼义而闻名。年轻时，他以书生身份前往荆州躲避战乱，却在鲁阳山中遭遇贼寇。同行之人纷纷抛下老弱病残逃命，唯独司马芝独自守护年迈的母亲。贼寇用刀逼向他时，司马芝叩头恳求："母亲年迈，请杀了我而放过她吧。"贼寇们被其孝心感动，认为杀孝子不义，于是释放了他。司马芝得以推着小车，护送母亲安全离开。此后，他在南方隐居十余年，亲自耕种，始终恪守礼仪节操。
公元208年，曹操平定荆州后，任命司马芝为营县长。当时天下初定，百姓多不守法。郡主簿刘节，出身豪门，手下宾客上千，在外作盗贼，在官府则扰乱法纪。不久，司马芝征调刘节的门客王同等人入伍。掾史劝阻说："刘节家从未服过徭役，若他藏匿人丁，您会陷入困境。"司马芝不为所动，写信给刘节，要求他准时送人。刘节却将王同藏匿，并让郡督邮造假征兵。县吏无奈，请求代王同服役。司马芝果断派人快马上书济南太守郝光，详列刘节罪行。郝光素来敬重司马芝，当即下令让刘节代王同入伍。青州百姓称赞司马芝能令郡主簿服役。之后，他升任广平县令。征虏将军刘勋骄横跋扈，其宾客在司马芝辖区内多次犯法。刘勋写信求情，司马芝不予理睬，依法严惩。刘勋后来因不法被诛，同党皆获罪，司马芝却因不徇私而备受称道。
不久，司马芝升任大理正。一次，官府白绸被盗，吏卒怀疑是女工所为，将她们收监。司马芝劝阻道："判案失误常源于用刑苛刻。如今先得赃物再审讯，若嫌犯经不起拷打，可能会屈打成招。根据假供断案，无法明辨是非。执政宽简，使百姓易于服从，是高尚者的教化。不放过一个有罪之人，只是平庸之治。我愿宽恕这些嫌疑犯，以发扬道义，岂不善哉？"曹操采纳了他的建议。此后，司马芝历任甘陵、沛郡、阳平等地太守，所到之处政绩斐然。
黄初年间，司马芝调入京城任河南尹。他抑制豪强，扶持贫弱，杜绝私下请托。曾有太监想托他办事，却不敢直言，只好通过司马芝妻子的伯父董昭传话。董昭也因畏惧司马芝而拒绝。司马芝对下属发布教令："君主能立法，却无法保证吏员不违法；吏员能犯法，却不能保证君主不知情。法令被违犯是君主的不足，吏员犯罪被知是祸患。君主失政、吏员遭灾，正是治理不善的原因。大家岂能不以此自勉？"下属们深受激励。一次，门下循行官怀疑门干偷了发簪，曹掾将其抓来定罪。司马芝却说："事物相似易混淆，若无离娄之眼，难免受迷惑。即使真是门干所偷，循行官又怎能因一个簪子而伤害同类？此案就此作罢。"
公元226年，魏明帝继位，赐司马芝关内侯爵位。不久，特进曹洪的奶妈和临汾公主的侍者因祭祀无涧神被捕。卞太后派黄门官传令赦免。司马芝拒不让其通报，直接下令将二人拷打至死，并上奏："死刑犯按理应先奏明圣上。如今犯人罪行已审出，黄门官吴达却传达太后命令。臣不敢接见，恐命令含庇护之意，使圣上为难。臣之过在于未及早结案，故冒犯常规，将她们处死。臣甘愿受罚。"魏明帝批示："朕明白你的真心。你奉行禁止淫祀的诏书，权宜行事，做得对！这是你的诚意，何须谢罪？以后黄门官再来，切勿接见。"司马芝任职十一年，多次评议法令弊端，秉公行事。后因亲王们与京城之人结交，他受牵连被免官。
后来，司马芝任大司农。当时各地典农官和百姓纷纷经商谋利。司马芝上奏："王者治国，应重农抑商，发展农业，储备粮食。《王制》云：'无三年之储，国不国。'《管子》强调积粮为先。如今吴、蜀未灭，战事不断，当务之急是积存粮帛。武皇帝设屯田官专事农桑，建安年间仓库充盈，百姓富足。自黄初以来，典农官各自发展经济，实非兴国之道。王者以四海为家，故《论语》说：'百姓不足，君孰与足？'富足源于不误农时、尽地力。商贾获利虽巨，却损害统一大业，不如多垦一亩地。农民从正月耕地到十月完毕，终年劳作。如今典农官称：'留守者代经商者服役，势不得已。'臣以为不应以商贩扰农，应专事农桑，方利国业。"魏明帝采纳了他的意见。
每当上级询问事务，司马芝常先约见下属，判断上司意图，教导应对之法，结果往往如他所料。他性情豁达，不以严苛自居。与宾客交谈时，若发现错误，当面指出，背后则无闲言。他在任期间去世，家中无多余财产。自魏国建立以来，历任河南尹无人能及司马芝。
司马芝死后，其子司马岐继承爵位。司马岐历任河南丞、廷尉正、陈留相。梁郡有囚犯案牵连多人，多年未结。朝廷下诏由司马岐审理。县吏请求预备刑具，司马岐说："数十名囚犯供词虚伪，且已厌倦拷打，案情易明，何必久押？"囚犯押到后，无人敢隐瞒，他一日便结案，因此升任廷尉。当时曹爽专权，何晏、邓飏等为羽翼。南阳人圭泰因言语冒犯他们，被拷打送交廷尉。邓飏亲审，欲重判。司马岐指责道："国家枢密大臣应辅弼教化，与古贤比美，怎能发泄私愤，冤枉无辜？这岂不让百姓恐惧？"邓飏羞怒而走。司马岐恐招祸，称病离职，不足一年去世，年仅三十五岁。其子司马肇继承爵位。
