曹丕，即魏文帝，作为曹魏开国皇帝，与其父曹操和弟曹植并称“建安三曹”，在三国历史中占据重要地位。曹操麾下名将辈出，其中张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃五位勇猛善战的将领被誉为“五子良将”，深受曹操倚重。这些将领在曹操时代各展其才，为曹魏基业立下汗马功劳。然而，曹操去世后，曹丕即位魏王，五子良将的官职和地位也随之发生剧变。
在曹操时期，五子良将中地位最高的是于禁，他被封为左将军，并授予假节钺的特权，成为外姓武将中的第一人。紧随其后的是乐进，担任右将军。张辽则担任征东将军，而张郃和徐晃分别被授予荡寇将军和平寇将军的杂号将军衔。在前后左右四名号将军中，只有于禁和乐进入列，其余三人均未达到这一级别。这反映出，在曹操时代，于禁和乐进的地位远超同僚。
黄初元年（公元220年），曹丕继承王位后，五子良将的官职面临重大调整。此时，右将军乐进已于建安二十三年（公元218年）病逝。《三国志 乐进传》记载：“进迁右将军。建安二十三年薨，谥曰威侯。”因此，乐进未能见证曹丕时代的变革。
另一位命运转折的将领是于禁。在“襄樊之战”中，于禁因水淹七军被关羽俘获，后因孙权派吕蒙白衣渡江袭取荆州，于禁被遣返魏国。此时，于禁须发皆白，形容憔悴，曹丕表面安抚，封其为安南将军，实际上却大幅降级。《三国志 于禁传》记载：“文帝践阼，权称籓，遣禁还。帝引见禁，须发皓白，形容憔悴，泣涕顿首。帝慰谕以荀林父、孟明视故事，拜为安远将军。”于禁从左将军假节钺的名号将军直接降至杂号将军，地位一落千丈。更令人唏嘘的是，曹丕暗中在曹操陵墓中画下关羽战胜、庞德愤怒、于禁屈膝投降的壁画，于禁见后羞愧而死。
与于禁的失势形成鲜明对比，张辽、张郃、徐晃三位将领在曹丕时代迎来升迁潮。张辽从征东将军晋升为前将军，进入名号将军之列。《三国志 张辽传》记载：“文帝即王位，转前将军。”前将军此前由夏侯惇担任，张辽接任此职，地位显著提升。
张郃从荡寇将军晋升为左将军，成为名号将军之一。《三国志 张郃传》记载：“文帝即王位，以郃为左将军，进爵都乡侯。”而徐晃则从平寇将军晋升为右将军，同样进入名号将军之列。《三国志 徐晃传》记载：“文帝即王位，以晃为右将军，进封逯乡侯。”至此，五子良将中，张辽、张郃、徐晃全部跻身名号将军序列，其中张辽因其前将军职位，地位最高。
在张辽、张郃、徐晃分别担任前、左、右将军后，后将军的职位归属成为关注焦点。根据史料，后将军很可能由朱灵担任。朱灵的生卒年不详，但《三国志 徐晃传》记载：“灵后遂为好将，名亚晃等，至后将军，封高唐亭侯。”曹丕即位后，封朱灵为高唐侯，其时间点与担任后将军相近。值得玩味的是，在曹操时代，朱灵并不受曹操喜爱，曾遭曹操派于禁夺其兵权并编入于禁部下。如今，朱灵却逆袭成为后将军，地位与五子良将平起平坐。
此外，知名将领文聘在曹操时代被封为讨逆将军，曹丕继位后，他被封为长安乡侯并赐假节。两年后，因夏侯尚进攻东吴时文聘立下战功，曹丕升迁其为后将军，封新野侯。文聘的升迁，进一步丰富了曹丕时代的武将体系。
曹丕对待五子良将的态度，深刻反映了其用人策略：一方面，他提拔年轻或忠诚的将领如张辽、张郃、徐晃，表彰其战功；另一方面，对有过节的于禁施加羞辱，展示了帝王对“晚节不保”者的无情。这种差异化的封赏，既巩固了曹魏政权，也影响了三国势力的平衡。
