唐玄宗，又称唐明皇，是唐朝在位时间最长的皇帝之一，统治期为公元712年至756年。他的传奇一生充满了权谋、辉煌与转折。以下是关于他如何夺取皇位以及晚年生活的详细解读。
进入公元8世纪，一代女皇武则天步入暮年，她与其他帝王一样，面临着一个严峻问题：继承人是谁？在千年男权社会的影响下，武则天从未考虑过立女性继承人。公元700年，她的儿子唐中宗李显被重新立为太子，弟弟李旦被封为相王。李旦在武则天执政时期历经磨难，曾因武则天的婢女韦团儿倾心于他而遭受软禁，还遭到武氏集团的陷害。李旦对韦团儿敬而远之，却反遭其向武则天进谗，导致两位妃子惨死。李旦唯一聊以自慰的，是几个懂事的儿子，其中最出色的便是第三子李隆基。
公元705年，宰相张柬之与太子李显发动“神龙政变”，迫使武则天退位，大唐江山重归李氏掌控。这场政变为李隆基日后的崛起埋下了伏笔。
“神龙政变”同年，武则天驾崩。她的儿媳韦皇后在经历武周王朝后，对权力的贪欲与日俱增。为登上皇位，韦后与女儿安乐公主于公元710年毒杀丈夫唐中宗李显，随后立李重茂为帝，这就是唐少帝。大唐再次陷入女性掌权时代，韦太后、上官婉儿、安乐公主共同把持朝政。
此时，李隆基已长大成人，他对韦氏的乱政深感不满。李隆基联合太平公主、万骑营统帅葛福顺，在玄武门——他的祖父李世民昔日夺取皇位的地方，设下埋伏。公元710年7月21日夜，李隆基与葛福顺、陈玄礼、刘幽求等甲士全副武装冲入羽林营，斩杀控制武库的韦氏亲信，夺取羽林军指挥权。随后兵分两路，攻陷玄德门和白兽门，直入内城。李隆基亲率军封锁玄武门，待宫中鼓声响起，御林军冲入内宫，守卫望风而降。韦后在逃跑中被飞骑兵枭首，安乐公主则在妆台前被斩杀。其他武氏、韦氏亲信乱政者，一律被斩首于内宫城下。
同年，李旦被推上皇位，李隆基因功被封为太子。太平公主倚仗李旦的信任，在朝中势力逐渐壮大，她与太子李隆基的矛盾日益凸显。李旦即位两年后，深感太子与太平公主的冲突无法调和。公元712年，在大臣和术士的暗示下，李旦将皇位禅让给李隆基，自己退为太上皇。即位后第二年，李隆基先发制人，清算太平公主党羽。太平公主逃入佛寺，太上皇李旦请求宽恕，但李隆基拒绝，他不想让大唐再出现第二个武则天。最终，太平公主被赐死家中，唐玄宗由此掌握全部皇权，改国号为“开元”，寓意效仿李世民，开创大唐新纪元。
唐玄宗初年，他高度重视地方官吏选拔，常亲自考核官员，不合格者当场辞退。开元初期，涌现出姚崇、宋璟等一代名相和众多才俊。玄宗本人勤政爱民，事必躬亲，推动大唐社会经济快速发展，百姓生活日益富足，社会安定，民间娱乐活动甚至超越皇宫。大唐帝国百余年来无重大天灾，到了玄宗时期，周边已无重大边患。大唐国际地位重回万国来朝盛况，西域管辖延伸至今天的伊朗地区，丝绸之路恢复往日和平。
外部环境的稳定，为农业和手工业的飞速提升创造了条件。玄宗时期，新修了许多水利工程，筒车、曲辕犁等工具广泛运用，大幅提升了农业生产力。收入增加促进了商业繁荣，一大批大都市崛起，长安城成为当时世界上规模最大、人口最多、最安全的国际性都市，全国人口达5000万。文化方面，科举制进一步完善，影响了高句丽、新罗、日本等亚洲国家，诗文艺术达到极盛。王维、王之涣、李白、杜甫、孟浩然、贺知章等大诗人创造出无数名垂千古的诗文，影响力遍及东亚。
但盛世的光芒渐渐让玄宗迷失。从武周时期遗留的节度使问题，在这一时期如火药桶般隆隆作响，最终给了大唐盛世致命一击。
玄宗执政后期，他逐渐懈怠，沉迷于盛世之功，夜夜笙歌，尤其宠爱杨玉环。前期他慧眼纳谏，后期却听信谗言，重用佞臣。公元737年，张九龄罢相，李林甫接任宰相，排除异己、陷害忠良，还让胡人出身的安禄山担任节度使。安禄山掌范阳兵权后，不断与契丹、奚交战，导致唐廷与北疆民族关系恶化，他还在不断向朝廷要钱要粮，壮大实力。李林甫死后，杨国忠继承相位，奸诈程度有过之而无不及，能力却远不及“口蜜腹剑”的李林甫。开元年间生机勃勃的唐廷，变得乌烟瘴气。
公元755年，掌兵30万的安禄山在范阳起兵造反，一路攻陷洛阳、潼关，直逼长安。唐玄宗率杨玉环等宠臣仓皇出逃，太子李亨则在爱妃张氏的挑唆下率军北上，在灵武登基称帝，遥尊逃往四川的李隆基为太上皇。李亨登基后，册封张氏为皇后。李亨生性软弱，加上常年屈服于玄宗盛威，对张氏言听计从。张氏趁机发展党羽，权势不亚于当年的韦后。
公元757年，安禄山被儿子安庆绪杀死，唐军收复长安。太上皇李隆基被迎回长安，居住在兴庆宫。张氏为独揽朝政，开始针对李隆基。张氏知道年轻时李隆基的丰功伟绩，更清楚他如何用铁腕消灭韦氏一族和太平公主。虽然李隆基已年迈，但张氏的政治嗅觉让她明白公公的势力依然存在。张氏与宦官李辅国屡次在李亨耳边吹风，说太上皇要发动兵变夺回皇位。最终李亨心生疑虑，将太上皇迁到阴冷的太极宫，切断与外界的联系。张氏还软硬兼施，将龙武大将军陈玄礼、宠宦高力士等人全部驱逐出朝。一代雄主李隆基，晚年落得身无依靠的凄凉结局。
唐肃宗李亨曾多次要求觐见父亲，都被张氏驳回。李亨因害怕而不再提及。晚年的李隆基受尽张氏刁难，早已对皇位失去兴趣，只求安度余生。公元762年，创造出“开元盛世”的李隆基孤苦伶仃地走完一生，在阴冷的寝宫中慢慢地闭上了眼睛。
