隋朝末年，隋炀帝穷兵黩武，大兴土木，导致田地荒芜，百姓流离失所，全国范围内爆发了声势浩大的农民起义。隋大业十二年后，形成了三支强劲的起义军：河南的瓦岗军、河北的窦建德军，以及江淮的杜伏威、辅公祏军。下面，我们来深入探讨其中一位关键人物——李密的生平故事。
李密（582年-619年1月20日），字玄邃，小字法主，祖籍辽东襄平（今辽宁辽阳市）。他是隋末唐初的群雄之一，也是西魏名将李弼的曾孙。李密出身辽东李氏（赵郡李氏辽东房），这个家族四世三公，属于高门士族。他文武兼备，胸怀大志，在隋末天下大乱时，成为瓦岗军首领之一，自称魏公，率领瓦岗军屡次击败隋军，声威远扬。瓦岗军原领袖翟让曾有意让位，却因兄长阻挠而作罢。李密后来废杀翟让，导致内部不稳，屡屡被隋军所败。他转而接受越王杨侗招抚，与宇文化及拼杀，损失惨重。最终，李密被王世充击败，率部投降李唐，被封为邢国公。武德二年，他图谋叛唐自立，在熊耳山被盛彦师斩杀。
李密的曾祖是西魏八柱国之一、司徒李弼，受赐姓徒何氏，后为北周太师、魏国公。祖父李曜任北周太保、邢国公，父亲李宽是隋朝上柱国，封蒲山郡公。李密自幼擅长谋略，文武双全，志向远大，常以救世济民为己任。开皇年间，他承袭蒲山公爵位，散尽家财，救济亲友，广纳门客，礼遇贤才，从不吝惜资财。后来，他转向读书，尤其喜好兵书，能背诵如流。他师从国子助教包恺，研读《史记》、《汉书》，精神振奋，忘了疲倦，令其他弟子望尘莫及。
大业初年，李密凭借父荫任左亲卫府大都督、东宫千牛备身。他额头宽阔，眼角方正，瞳子黑白分明。一次，隋炀帝在仪卫中见到他，回宫后问宇文述：“刚才左边警卫队里的黑脸小孩是谁？”宇文述回答：“他是已故蒲山公李宽的儿子，叫李密。”隋炀帝说：“这孩子顾盼不凡，不宜在宫里担任宿卫。”后来，宇文述对李密说：“贤弟资质出众，应凭才学求取官职，宫廷警卫琐碎，不是培养贤才之地。”李密听后大喜，借病辞职，专心读书，人们难得见他一面。他曾经骑着头黄牛，牛背上铺着蒲草坐垫，把《汉书》挂在牛角上，一手握牛绳，一手翻书阅读，准备去拜访包恺。
越国公杨素偶然经过李密隐居处，见他勤奋读书，便勒马缓步跟上，问道：“哪里的读书人，这般好学？”李密认出了杨素，连忙下牛行礼，通报姓名。杨素问他读什么书，李密回答《项羽传》。杨素大为惊异，与他畅谈甚欢，并对儿子杨玄感等人说：“我看李密的学识气度，你们都赶不上。”杨玄感从此与李密倾心相交。
大业九年（613年），隋炀帝征讨高句丽，派杨玄感在黎阳监理军需运输。当时天下动乱，杨玄感密谋起兵，暗中派人到长安迎接李密，让他主持谋略。李密献上三策：上策是占据涿郡，扼守临榆关，让隋军溃散关外；中策是攻占长安，占据关中对峙；下策是攻打洛阳。杨玄感听后却说：“您说的下策，才是上策。朝臣家属都在洛阳，若不攻取，怎能影响世人？况且过城不攻，何以显威？”李密的谋略未被采纳。
杨玄感抵达洛阳后，连战连捷，自认为天下响应，早晚可夺取天下。他抓获隋朝内史舍人韦福嗣后，把机要事务交给他，从此谋略不再由李密一人主持。韦福嗣并非同伙，常持模棱两可的态度。李密推测其心意，对杨玄感说：“韦福嗣不是同志，实怀观望之心。您刚举义旗，却留奸细在身边，必被误事，请斩首以安人心。”杨玄感说：“不至于此。”李密私下对亲信说：“杨楚公喜爱造反却不成功，我们将会当俘虏了！”后来，杨玄感西进，韦福嗣果然逃回洛阳。
隋朝左武卫大将军李子雄因事获罪，逃亡投奔杨玄感，劝他赶快称帝。杨玄感向李密征求意见，李密说：“秦末陈胜想称王，张耳劝阻被赶走；东汉曹操准备要挟献帝赐九锡，荀彧制止被疏远。若我说直话，怕走上张耳、荀彧老路；若阿谀奉承，又不是本意。起兵以来，虽连连胜利，但州县无人响应。洛阳防守坚固，各地援兵增多。您应先尽快平定关中，不要急于称帝，以免显示器量狭小。”杨玄感笑了笑，作罢了事。
隋朝将领宇文述、来护儿率军逼近，杨玄感问计于李密。李密说：“元弘嗣在陇右统帅强兵，可假称他要造反，派使者迎接您，率部进入潼关，借此瞒过兵众。”于是大队向西撤退。到陕县，杨玄感想围攻弘农宫，李密劝谏：“您现在哄着兵众向潼关撤退，必须迅速，何况追兵快到，不能停留！前进不能据守潼关，后退无处可守，兵众一旦逃散，如何保全？”杨玄感不听，围攻弘农宫三天不克，才向西走。到达阌乡县，追兵赶上，杨玄感战败。李密秘密逃入潼关，却被追捕者擒获。
当时隋炀帝在高阳县，李密和同伙被押送过去。他对同伙说：“我们的性命如同朝露，若送到高阳，必被剁成肉酱。眼下在路上，还可想办法，怎能送去受酷刑而不设法逃避？”大家同意。他们中多数人带有金钱，李密叫他们亮给押送官员说：“我们死后，请用这作为安葬费，余下的全报答你的恩德。”押送官员被金钱利诱，答应了他们。出潼关后，防备逐渐放松，李密请求买酒菜，每晚吃喝吵闹，通宵达旦，押送官员不以为意。走到邯郸县，李密等七人挖穿墙壁逃脱，投奔平原县叛军头目郝孝德，但郝孝德对他不尊重，李密只得离去。
到淮阳郡，李密隐姓埋名，自称刘智远，招收徒弟讲学。过了几个月，他心中郁闷，写了一首五言诗《淮阳感怀》，诗成后泪流满面。有人觉得他行动异常，报告了淮阳太守赵佗，赵佗派人在郡内搜捕，李密又逃走了。
大业十二年（616年），翟让在东郡发动农民起义，以韦城瓦岗寨为根据地，史称瓦岗军。李密投奔翟让军中，有人知道他是杨玄感的部将，怂恿翟让杀他。翟让将他关押在营外。李密通过王伯当献谋取信翟让：“如今皇帝昏庸，百姓怨恨，辽东用尽精锐，突厥断绝友好，隋炀帝巡视扬州，撇下洛阳长安，这是刘邦、项羽争夺天下的时机。凭您的雄才大略，精兵强将，夺取洛阳长安，消灭凶残势力，灭亡隋朝绰绰有余。”翟让听后大加敬重，立即释放了他，并派他去游说各小股义军，一说就来归降。
李密又建议翟让：“现在人马虽多，却没有粮草来源。长久耽搁，定会人困马乏，大敌一到，就得失败！不如直接夺取荥阳，休整部队筹积粮草，等兵强马壮再争天下。”翟让认为有理，从此攻克金堤关，抢掠荥阳等县，多数被攻克。荥阳太守杨庆和通守张须陀带兵讨伐。翟让曾被张须陀打败，听说他来后极为害怕，准备躲避。李密说：“张须陀骁勇无谋，队伍打了几次胜仗，既骄狂又狠毒，一仗就能捉住他。您只管布阵等着，我来替您打败他。”翟让迫不得已，统帅军队准备战斗。李密分出一千多名士卒埋伏在树林里。翟让开战不利，边打边退，李密派出伏兵袭击敌后，张须陀兵众逃散，李密和翟让前后夹攻，大败张须陀，当场将他斩首。翟让从此让李密单独统率一支队伍。李密的队伍军容整齐严肃，凡事发号施令，士卒们都凛然执行。他本人衣食节俭，所得金银财宝分给部下，人人愿意替他卖力。
不久，李密又建议翟让：“昏君在吴越流亡，各地武装竞相起事，全国百姓闹饥荒。您凭着杰出的才干统率骁勇军队，应平定天下，消灭敌兵，怎能躲藏在民间当小小流寇？如今洛阳士民离心离德，官员政令不统一。您亲自率兵袭击兴洛仓，散发粮食救济百姓，各地群众谁不归附？百万人马招集起来，抢先下手，这个时机不能错失！”翟让说：“我出身农民，声望不够。要实现您的目标，请您率先出兵，我作为后续力量。夺取兴洛仓后再作商议。”
大业十三年（617年）春天，李密和翟让带领七千精兵从阳城向北，跨过方山，从罗口袭击兴洛仓，一举攻克。开仓任凭百姓拿粮，连老人妇女背着孩童赶来，络绎不绝，多达几十万人。越王杨侗派虎贲郎将刘长恭率两万五千人讨伐，李密一举打败他，刘长恭仅以身免。翟让于是推举李密当首领，称作魏公。这年二月，在巩县城南设立祭坛，祭天登位，年号永平元年，文书落款为行军元帅魏公府。李密任命房彦藻为左长史，邴元真为右长史，杨得方为左司马，郑德韬为右司马。授予翟让司徒官衔，封东郡公。任命单雄信为左武侯大将军，徐世勣为右武侯大将军，祖君彦为记室，其余各按等级授职。李密以洛口为都城，在环绕洛口四十里的区域驻扎。
山东长白山贼寇首领孟让归附，河南巩县长史柴孝和、侍御史郑颐献城投降。隋朝虎贲郎将裴仁基带着儿子裴行俨献出武牢归附，被授予上柱国，封河东郡公。李密派裴仁基和孟让率三万兵卒袭击回洛仓，攻克后乘胜打进洛阳，抢掠居民，焚烧天津桥。洛阳隋军乘机反攻，裴仁基大败，仅保住性命。李密又率三万兵卒进逼洛阳，隋朝将军段达、高毗、刘长林率七万人抵御，在洛阳老城作战，隋军败逃。李密夺回回洛仓据守，大修营垒战壕，威逼洛阳，还撰写檄文公布隋炀帝罪状。
不久，郑德韬和杨德方去世，李密任命郑颋为左司马，郑虔象为右司马。柴孝和劝说李密：“关中以高山为屏障，黄河为天堑，项羽离开而亡，刘邦建都而成。不如让裴仁基镇守回洛仓，翟让镇守洛口仓，您挑选精锐向西突袭长安，百姓定会迎接，不战便可到手。攻克西京后，根基牢固，再回头打崤山和函谷关，攻克洛阳，天下可定。只是担心别人抢在前头，错失机会后悔莫及！”李密说：“这个方略我想了很久，实是上策。但杨广还在，追随的军队很多，我的队伍都是山东人，既然未攻克洛阳，谁愿意跟我西进？部将们出身绿林，留下会各自称王，这样下去就全完了！”
李密倚仗部队气势勇猛，常与隋军连续交战。在他被乱箭射伤躺在营帐时，洛阳城内隋军趁机偷袭，李密的兵众四散，放弃了回洛仓，集中到洛口仓。隋炀帝派王世充率五万精兵进攻，李密迎战失利，柴孝和掉进洛水淹死，李密悲痛大哭。王世充在洛口仓西扎营，跟李密对峙一百多天，大小战斗打六十多次。武阳郡丞元宝藏、黎阳义军首领李文相、洹水义军首领张升、清河义军首领赵君德、平原义军首领郝孝德，一同归附李密，联合袭击攻克黎阳仓。永安豪富周法明献出长江黄河间的地盘投靠。齐郡义军首领徐圆朗、任城大侠徐师仁、淮阳太守赵佗都归附了他。
在此期间，翟让的部将王儒信鼓动翟让担任大冢宰，统领百官，夺取李密大权。翟让的哥哥翟宽又对翟让说：“皇帝只能自己做，怎能送人！你若做不了，就该我来做。”李密知道后，暗中有除掉翟让的打算。恰逢王世充来攻，翟让出兵抵御，遭猛攻略有不利，李密和单雄信率精兵救援，王世充败逃。第二天，翟让到自己营帐要求饮酒，李密安排菜肴招待，他的部下被一一安顿到别处就餐。李密请翟让入席后，拿出一把好弓给他赏玩，翟让刚拉满弓，李密派勇士从背后将他斩首，同时杀了哥哥翟宽和部将王儒信。徐世勣被乱卒砍伤，李密立即制止，才免于死。单雄信等人跪地叩头求饶，李密都予以安慰。他亲自到翟让的各兵营通报情况，无人敢闹事。随后命徐世勣、单雄信、王伯当分统其众。李密借此取得瓦岗军绝对领导权，但军事实力因此受创。
不久，王世充袭击仓城，李密又打败他。王世充移营到洛口仓北，在洛水上架设浮桥，派出全部人马进攻。李密和一千多人抵抗，形势不利后撤。王世充乘胜逼近洛口城下，李密选几百精兵截击，王世充的兵众全线溃逃，抢着拥上浮桥，淹死几万人。他的虎贲郎将杨威、王辩、霍举、刘长恭、梁德、董智都已阵亡，王世充仅保住性命。当天夜晚天降大雪，他的士卒几乎冻死。李密乘胜攻克偃师县，在此修筑金墉城驻扎，拥有三十多万人马。东都留守韦津与李密在上春门作战，大败被捉。隋廷将作大匠宇文恺叛离东都投降。东到海滨、泰山，南到长江、淮河，郡县都派使归附。窦建德、朱粲、杨士林、孟海公、徐圆朗、卢祖尚、周法明等人顺势派人劝进，李密的手下也劝他称帝。李密说：“洛阳未平定前，不能谈此事。”
大业十四年（618年）正月，李密率三十万大军进占金墉城，加紧修复防御设施，兵屯邙山，直逼上春门，洛阳城告急。此时，宇文化及在江都勒死隋炀帝，立秦王杨浩为傀儡，自率十万大军北上。消息传到洛阳，大臣们拥立越王杨侗为帝，改元皇泰。王世充专横跋扈，杨侗欲借李密之手除之，派人册封李密为太尉、尚书令、东南道大行台行军元帅、魏国公，声称平定宇文化及后让李密前来辅政。
李密为避免两面作战，接受了册封，七月出兵东讨宇文化及。宇文化及到黎阳与李密相遇，李密知他缺粮，速战速决对他有利，所以不与他交锋，堵住其退路。李密派徐世勣守卫仓城，宇文化及强攻未成。两人隔着河水对话，李密谴责他：“你原是匈奴奴隶，父兄子弟受隋厚恩，世代富贵，以公主为
