在太平天国历史中，一位鲜为人知的勇士故事值得重新审视。1861年9月，曾国荃率领的湘军“吉字营”突破安庆城防，守将叶芸来与吴定彩等一万六千余名太平军将士壮烈战死，城内血流成河，几乎无人投降。《太平天国史》生动记载了这一幕的凄惨：“定彩、芸来以下将士万六千人战死，或投江自尽，几无降者。”事后，曾国藩为犒劳湘军，纵容官兵劫掠三天三夜，引发民怨沸腾，舆论哗然。
安庆之役中，叶芸来因英勇防守而“功成名就”，与林启荣被誉为太平军最擅长守城的猛将，堪比太平天国的张巡。然而，相对叶芸来而言，吴定彩这位关键人物却常被历史淹没。事实上，在安庆会战时，吴定彩的官职远高于叶芸来。若不是安庆是陈玉成的地盘，叶芸来的名声未必能盖过他。本文聚焦于平西主将吴定彩——李秀成麾下的二号战将，他最终被陈玉成的决断所“坑死”。
吴定彩，广西桂平人，出身于拜上帝教教徒家庭，与胞弟吴定规一同参加金田起义。吴定规名声更为显赫，因为他在三河镇成功拖住李续宾十余天，为陈玉成赢得三河大捷立下首功，全歼湘军六千精兵，斩杀湘军第一悍将李续宾。相对而言，吴定彩起初名声平平，直到李秀成崛起后，他才获得施展才华的机遇。
1857年1月，吴定彩追随李秀成进军安徽桐城，击败提督秦定三。接着，他联合皖北“捻军”，横扫清军，夺取江北全椒、来安、滁州等地，快速崛起为军中栋梁。1858年10月初，李秀成与陈玉成联手取得“浦口大捷”，击溃江北八旗马队和绿营兵，解除天京北面威胁。在此战中，吴定彩表现突出，被授予平西主将一职。
平西主将这个官职在太平天国中意义非凡。在洪秀全尚未“滥封”诸侯之前，“主”的地位仅次于“王”。与吴定彩同时被封为“主将”的悍将包括：定南主将黄文金、征北主将张乐行、靖东主将刘玱琳（陈玉成麾下第一猛将）。可见，吴定彩若无显赫战功，怎能有资格与这些人并肩而立？
在“滥封”之前，李秀成的军团中仅有两个“主将”，即平西主将吴定彩和后军主将陈坤书。众所周知，陈坤书是李秀成麾下第一悍将，其名声甚至远超后来守卫苏州的慕王谭绍光。陈坤书最初镇守苏州，因与李秀成产生矛盾，逃往常州后，苏州才转由谭绍光管理。换句话说，吴定彩牢固占据李秀成麾下二号战将之位，“秀成麾下，惟后军主将陈坤书及定彩二人而已，同列荣之。”
吴定彩地位显赫，权力也不容小觑。在太平天国夺取江苏、浙江之前，李秀成几乎没有什么根据地，仅拥有江北几座小城池。吴定彩负责镇守这片核心区域，为李秀成大本营提供支撑。然而，他的命运却在安庆之战中被陈玉成“坑死”，成为该役的“陪葬品”。《太平天国史》中记载：“复调忠王部将留守江北者定彩及佑天安黄金爱、花旗朱兴隆等西赴，令金爱、兴隆从攻战。”这背后蕴藏着怎样的悲剧？
1860年5月，李秀成与陈玉成联手摧毁“江南大营”，随后东征苏常。太平军主力东征之际，曾国藩、胡林翼、彭玉麟、曾国荃、多隆阿、鲍超等率领湘军从湖北攻入安徽，重兵围攻长江中游重镇安庆。面对湘军的进攻，陈玉成心急如焚，率兵回援，却在挂车河惨遭败绩。
挂车河惨败后，陈玉成退守集贤关，然后上奏天王洪秀全，制定“西征武昌”计划。按照计划，陈玉成走长江北岸，从安徽进攻湖北；李秀成走长江南岸，从江浙取道江西，进入湖北，然后会攻武昌，以威胁湘军老巢，迫使曾国藩撤兵。然而，李秀成对西征并不积极，“西征武昌”计划最终失败。陈玉成只能从湖北返回安庆，直接与湘军对决。
李秀成没有参与安庆之战，但陈玉成有权节制江北军务。他调吴定彩、黄金爱（李秀成女婿）前来安庆，参加解围战斗。但令人惋惜的是，陈玉成“坑死”了吴定彩，而黄金爱则被“坑半死”。
湘军围攻安庆时，战术一成不变，依然采取“长壕战术”。曾国荃率领“吉字营”万余人挖掘两道壕沟：一条围困城池，一条抵御援兵。壕沟内遍布倒插竹签，边缘构筑土墙，土墙外修筑堡垒、炮台和栅栏，将湘军大营打造成坚不可摧的“铜墙铁壁”。太平军是否有把握摧毁这种战术？答案是否定的。湘军拥有水师优势，掌握长江控制权，太平军无法向城内运送粮食，导致物资补给极度短缺。在持久战中，太平军只能被熬死。武昌、九江、安庆、天京的陷落，都归因于湘军这一招。而清朝国力优势支撑着湘军的消耗战，尽管长期厮杀也带来巨大伤亡。
由于缺乏重型武器，又没有长江控制权，太平军注定难以守住安庆。时间拖延越长，守军温饱越成问题，士气也随之瓦解。虽然湘军优势明显，但多隆阿、鲍超、李续宜等人对曾国荃的专横作风不满，彼此矛盾重重。在这种背景下，曾国荃有意放一条生路，让太平军突围而出，然后“收复”安庆以邀功请赏。《太平天国史》记载：“湘军累攻不克，有纵敌逸去，坐收空城之意，而英王考虑分地得失，不许叶芸来弃城，遂不得出。”
陈玉成不让叶芸来突围，还下令吴定彩带兵进入安庆城，协助防守。湘军重重围困，吴定彩只能血战厮杀，突破重围，进入城内完成陈玉成的任务。《太平天国史》记载：“安庆时在重围中，势成孤注，入者百死一生，定彩无惧色，慨然受命。”这表明陈玉成“坑了”吴定彩——他自己带来的增援部队都屯驻在集贤关、菱湖，没有入城协助防守。
吴定彩进入安庆后，除了增加粮食消耗，几乎无助于防守。城内早已物资匮乏，守军只能以野草、树皮、老鼠、麻雀为食，苦苦挣扎。城池陷落是早晚之事。湘军攻破安庆时，城内守军因饥饿过度，连武器都举不起来，只能被湘军视作“待宰羔羊”。史载：“定彩、芸来等督守军巷战，饥疲不能举戈矛，次日，城陷，定彩、芸来以下将士万六千人战死。”
安庆之役中，与其说吴定彩血战而亡，不如说他是被陈玉成“坑死”。明知安庆守不住，陈玉成却不让叶芸来突围，还下令吴定彩带兵入城，这反映出他领地观念过重，害苦了许多将士。当然，吴定彩也是条汉子，明知城内危机如注，依然挺身而出，入城协助防守，其勇气令人钦佩。
