爱新觉罗·弘时，生于康熙四十三年（1704年），是雍正帝的第三子。由于雍正帝的长子、次子早夭，弘时在宗族排序中虽列第三，实为事实上的皇长子。他的生母是齐妃李氏，地位尊贵。然而，这位本应前途无量的皇子，却在康熙年间未能获得任何爵位封号，这在当时是极不寻常的现象。
雍正帝即位后，弘时作为成年皇子，本应承担更多皇室职责。但历史记载中，他在雍正初年的活动几乎空白。雍正二年，父子关系尚属正常；但到雍正三年，弘时因“行事放纵不谨”开始失宠。雍正四年，雍正帝做出惊人决定：将弘时过继给自己的政敌——已被削爵圈禁的皇八子允禩为子，并撤去黄带、从玉牒除名。这一处罚在清代皇室中极为严厉，等同于断绝了弘时的政治生命。
康熙五十九年，康熙帝册封多位皇孙为“世子”，其中皇三子胤祉之子弘晟、皇五子胤祺之子弘昇均获封号，唯独皇四子胤禛（即后来的雍正帝）之子弘时未被册封。当时弘时已17岁，完全符合授爵条件。这一异常情况引发后世诸多猜测：是康熙帝对弘时个人不满？还是雍正帝暗中操作？抑或是史料记载有所缺失？
更令人费解的是，雍正即位后，连被废太子胤礽之子弘晳都被封为郡王，而自己的长子弘时却始终未获任何爵位。这种违背常理的做法，暗示着父子之间存在着深层次的矛盾。
从零星史料可以推断，弘时与父亲雍正帝在政治理念上存在严重分歧。他可能同情雍正帝的政敌允禩集团，甚至公开为其求情。在雍正帝大力清除政敌、巩固皇权的敏感时期，弘时的这种行为无异于政治背叛。此外，弘时可能还对雍正帝处理政敌家属的方式表示不满，这些都为父子关系破裂埋下伏笔。
被削除宗籍后，弘时交由皇十二子胤祹“约束养赡”。在经历如此巨大的政治打击和身份落差后，弘时于雍正五年（1727年）抑郁而终，年仅24岁。直到雍正十三年乾隆帝即位后，才下旨恢复弘时的宗籍，但并未追封任何爵位。
乾隆帝晚年曾提及，雍正帝晚年对处理允禩、允禟等人之事“愀然不乐，意颇悔之”。这或许暗示着，雍正帝对严厉处罚弘时可能也有一丝悔意。但历史没有如果，弘时的一生已成为清代皇室权力斗争中的一个悲剧注脚。
