宋兹甫，即宋襄公，子姓宋氏，是春秋时期宋国第20位国君，名列春秋五霸之一。他是宋桓公的嫡子，也是宋成公的父亲，在位共14年。宋襄公即位后，以仁义治国为核心，内修政事，外联诸侯，试图在齐桓公之后延续霸业，尽管最终因泓水之战受挫，但其执政期间的成就与作为仍为后世所铭记。
齐桓公逝世后，齐国陷入内乱。宋襄公果断率领卫国、曹国和邾国等四国联军进军齐国，在齐人内应下成功拥立齐孝公，此举使宋襄公声名鹊起。他雄心勃勃，渴望继承齐桓公的霸业，与楚国展开争霸斗争，一度被楚国拘禁。公元前638年，宋襄公讨伐郑国，与救援郑国的楚军在泓水展开激战。楚兵强大，而宋襄公恪守“仁义”原则，坚持等待楚兵渡河列阵后再战，结果大败受伤，次年因伤去世，葬于襄陵。
宋襄公即位后，任命其庶兄目夷为相，贤臣公孙固为司马，推行内修国政的政策。他以仁义治国为核心，注重民生与法治，使得宋国国力在短时间内有显著提升。这种治理方式不仅稳定了国内局势，也为宋国在春秋乱世中赢得了一定声望。尽管后世评价有分歧，但不可否认的是，宋襄公的政治举措为宋国奠定了短期繁荣的基础。
据班固《汉书·地理志》记载，宋国在周朝时期被划定为十三个民俗区之一，具有独立的民俗和独特的地域文化。宋襄公在位期间，继续推动宋国文化的延续与发展，保持了宋国在周朝文化体系中的独特地位。这种文化独立性，增强了宋国民众的凝聚力，也使得宋国在诸侯国中形成鲜明特色。
在国际外交层面，宋襄公最初紧跟齐桓公，积极维护齐国的霸权地位。齐桓公去世后，宋襄公不仅帮助齐国平定内乱，拥立齐孝公，还完成了齐桓公的嘱托。此后，他试图联合楚国，借助楚国的力量称霸，并推行重楚轻齐的外交策略，主持了鹿上之盟。然而，这一策略未能成功，在盂之会中，宋襄公反被楚成王俘虏。
值得一提的是，宋襄公晚年去世前，善待了流亡列国的晋公子重耳。这一善举为日后宋国与晋国的关系埋下伏笔，体现了他对潜在盟友的重视。尽管外交上屡受挫折，宋襄公的对外活动仍展现了他试图在诸侯间平衡权力的雄心。
宋襄公在被楚国释放后，并未吸取教训，反而发动了宋楚泓之战。战斗中，他坚持“仁义”原则，坚持等待楚军完全渡河列阵后再战，拒绝采纳目夷的正确主张。这一决策最终导致宋军大败，宋襄公本人受重伤，霸业成空。尽管军事上失败，但宋襄公的“仁义”行为在后世引发广泛讨论，成为春秋史中关于原则与变通的经典案例。
