郑武公，姬姓，名掘突，出生于周王族，是周厉王之孙、郑国始封君郑桓公之子，同时还是周宣王的侄儿。作为春秋初期郑国的第二位国君，他在位27年，凭借卓越的政治手腕和军事才能，为郑国崛起和郑庄公小霸时代奠定了坚实基础。
郑武公的继位充满戏剧性。公元前771年，周幽王因宠幸褒姒废嫡立庶，引发申侯联合缯国、犬戎发动政变，周幽王在骊山遇害，郑桓公也在这场动乱中不幸殉难。郑桓公牺牲后，郑国贵族一致推举其子掘突继任国君，这就是后来赫赫有名的郑武公。面对乱世，郑武公深知郑国势单力薄，必须借助外部力量谋求生存。
公元前770年，即郑武公元年，他主动请缨护送周平王从镐京东迁至洛邑（今河南洛阳），由此揭开东周序幕。此举正中周平王下怀，为表彰郑武公护驾之功，周平王不仅延续其父郑桓公的职位，任命他为周王室卿士，还赏赐大片土地。郑武公借此契机，开始实施父亲留下的东扩战略，一方面巩固与周天子的关系，一方面积极开拓疆土，通过离间计灭亡郐国，借周天子巡视虢国防务之机快速灭亡虢国，使郑国版图迅速扩大。
郑武公的扩张步伐从未停歇。公元前769年，即郑武公二年，他率军占领郐国都城制邑（今河南新密曲梁乡大樊庄），一举灭掉郐国。两年后的公元前767年，郑武公四年，他又攻占东虢国都城（今河南荥阳广武平城），将东虢国收入囊中。随后，郑国军队横扫周边鄢、蔽、补、丹、依、弢、历、莘八邑，实现“鸠占鹊巢”的战略目标。郑武公将国都迁至郐国故地，使原本寄居的领地变成本土，并把旧部从陕西迁移到河南，以“郑”为号新建城邑，开启了郑国在河南地区的统治。
郑武公深知治理国家不能仅靠武力，他在内政上推出一项重要决策——解放“商人”。这里的商人并非普通商贾，而是原商朝遗民，他们大多掌握先进技术和经商才能，但在周朝灭商后被定为世袭奴隶。郑武公东迁后，敏锐发现这批人是国家建设不可忽视的关键力量。他果断下令解放商人，依靠他们开发滩涂荒地，扩建包括虎牢城在内的城池。不仅如此，他还将桓公寄孥的京城建成宏伟都城，京城虽未成为中央政府驻地，但其规模远超“百雉之制”，且存有郑桓公宗庙，充分展现了郑武公的雄才大略。
公元前761年，即郑武公十年，他迎娶申国国君之女武姜为王后。武姜先后生下两个儿子：长子寤生（因难产得名）和次子共叔段。由于寤生出生时难产，武姜因此不喜寤生，反而偏爱顺产的共叔段。这种偏爱逐步演变为政治野心，埋下了郑国日后内乱的隐患。公元前744年，郑武公病重，武姜多次请求立共叔段为太子，但郑武公坚决不从。同年，郑武公去世，寤生顺利继位，这便是日后的郑庄公。郑武公归葬于今河南荥阳北部敖山的飞凤顶，此地因武公陵墓被称为武公岭，敖山也由此更名为广武山。
郑武公在位期间，郑国从一隅小邦发展为中原强国。他巧妙运用“嫁女并杀死主张进攻胡国大臣”等计谋，袭灭麻痹的胡国，进一步巩固疆域。他开创的武公之略，虽曾引发周平王猜疑，并被迫迁都至郐地（今河南新密），但总体实现了“前华后河，右洛左济，主芣、騩而食溱、洧”的战略布局。正是有了郑武公打下的坚实基础，其子郑庄公才能开启春秋小霸时代，使郑国成为周室东迁后的首霸。
