《步步惊心》作为一部经典的清朝宫廷剧，以马尔泰若曦为主角，描绘了她与康熙众多皇子之间的爱恨纠葛，最终在与雍正的复杂关系中抱憾离世。人们常说艺术源于生活，那么雍正后宫中是否真有一个如马尔泰若曦般的女子呢？或许在历史上，这位原型就是马常在。本文将通过深度解读雍正后宫格局、马常在的得宠与失宠经历等内容，带您了解历史上的“若曦”，并探讨她在清朝历史中的真实命运。
在历史上，雍正皇帝以勤政著称，被誉为清朝皇帝中的“劳模”，后宫中妃嫔数量远不及父辈康熙和子嗣乾隆。据统计，雍正大约有三十位后妃，其中位分较高者寥寥无几。正式获得嫔位以上封号的仅有八人，包括孝敬宪皇后、孝圣宪皇后、敦肃皇贵妃、纯懿皇贵妃、齐妃、谦妃、宁妃与懋嫔。除谦妃与宁妃外，其他六位皆为雍正潜邸时期的妻妾，这意味着在雍正朝后宫，若想获得靠前名分，难度极大。
例如谦妃刘氏，出身内务府包衣女子，原本只是被选入宫的宫女，却幸运得到雍正的宠幸，并为56岁的雍正生育了幼子弘曕，从而晋升为谦嫔，乾隆继位后尊封为谦妃。另外，雍正后宫中的安贵人也是一位值得关注的新人。安贵人通过选秀入宫，一度得宠并被晋封为妃，但雍正去世后，乾隆迅速将其降为贵人。据猜测，这或与安贵人在雍正后期与熹贵妃发生冲突有关，而乾隆作为熹贵妃的儿子，降罚行为自然“顺理成章”。
清朝皇帝后宫常有宫女出身的妃嫔，她们因获宠而改写了自身及家族的命运，如康熙后宫的德妃与乾隆后宫的令妃，皆为宫女届的翘楚。这些宫女主要来自两个渠道：一是内务府宫女选秀，凡是内务府上三旗的包衣女子，年满13岁须参加宫女选秀，选中后入宫服役；二是外地官员进贡的美女，尤其是江南地区官员向朝廷进献的美女，这些女子通常先充任宫女，表现优异才有机会封妃。
雍正七年七月，雍正后宫档案中首次出现一位“马答应”，她极有可能原是宫女，被雍正宠幸后封为答应。史料未记载马答应的家世背景，推测其出身较低。当时，雍正后宫位分靠前妃子大多已人老珠黄，年轻貌美的马答应成为皇帝心仪的对象。在雍正七年到雍正八年间，马答应极尽宠爱，至雍正八年正月，她被晋升为“马常在”。
雍正八年是清朝历史上的多事之秋。这一年，雍正的弟弟怡亲王胤祥去世，接着雍正与皇后（孝敬宪皇后）相继病倒，尤其是雍正本人的病情一度加重至交代后事的程度。庆幸的是，雍正最终从死亡边缘恢复，但皇后乌拉那拉氏于雍正九年病逝。雍正康复后，似乎彻底将马常在抛在脑后，她仅在宠爱中度过两年便失宠。
三年后，雍正驾崩于圆明园。因马常在未为雍正生育子嗣，乾隆皇帝未对其进行尊封。然而，更令人叹息的是，马常在的死后事堪称清宫奇闻。乾隆三十三年，30多年空房独守的马常在病逝于寿康宫。按照惯例，她的彩棺应在殡宫停留一两年后葬入妃园寝。然而，因田村殡宫官员疏忽，竟将此事遗忘。直到乾隆四十年十月，马常在的下葬事宜才被发现，乾隆闻讯后雷霆震怒，严惩相关责任人，并将马常在迅速葬入雍正的泰陵妃园寝。此事并非出于乾隆对马常在的重视，而是官员们的玩忽职守触碰了乾隆的底线。
