桓彦范，字士则，唐朝时期杰出宰相，出身名门谯国桓氏，是弘文馆学士桓法嗣之孙。他为人慷慨豪爽，以门荫入仕，早年历任右翊卫、卫尉主簿等职。后来，桓彦范得纳言狄仁杰赏识，逐步晋升为监察御史、御史中丞、司刑少卿等重要官职，成为唐朝政坛的核心人物之一。神龙元年（705年），桓彦范与敬晖、张柬之、崔玄暐、袁恕己等重臣联手发动“神龙政变”，成功拥戴唐中宗复位，因功被封为侍中、扶阳郡公。然而，他随后遭受韦皇后与宰相武三思的排挤，失去实权，仅获封扶阳郡王虚衔。神龙二年（706年），武三思以诬陷韦后为由，借唐中宗之手颁布流放令。桓彦范被流放至贵州，途中惨遭周利贞虐杀，年仅五十四岁。唐睿宗即位后，追复其官爵，赐谥号忠烈，累赠至司徒。开元六年（718年），桓彦范配享唐中宗庙庭，永载史册。
神龙政变期间，桓彦范的决策成为后世热议的话题。当时，张柬之陈兵景运门，计划乘胜铲除武氏家族势力，洛州长史薛季昶对此极为支持。但因天色已晚，桓彦范认为不宜多造杀孽，便劝说道：“武三思现在只是砧板上的肉，留给天子处理吧。”薛季昶听后叹息道：“我等将死无葬身之地了。”后来，武三思果然借助韦后之力重掌朝政，桓彦范感慨道：“皇上早年封英王，我本意留下武氏，希望皇上亲自诛杀。如今大势已去，这难道不是天意吗？”这一典故凸显了桓彦范的仁厚之心，但也间接导致了他的悲剧命运。
唐朝大臣苏颋曾高度评价桓彦范，称：“侍中执宪者，谯郡桓彦范、广平宋璟；太选持衡者，京兆韦嗣立、河内司马钟：并远识高量，领贤进善。”这表明桓彦范在正直与治国才能上备受推崇。唐玄宗李适则在诏书中赞扬：“神龙中，诸武擅权，惎间王室，则有若扶阳王彦范等推戴中宗，绍复洪业。”这肯定了他在中兴唐室中的关键作用。
后晋史学家刘昫在《旧唐书》中评论道：“昔夫差入越，勾践保于会稽，不听子胥之言，而有甬东之叹。此五王除凶返正，得计成功。当是时，彦范、敬晖握兵全势，三思、攸暨其党半歼，若从季昶之言，宁有利贞之祸？盖以心怀不忍，遽失后图，黜削流移，理固然也。且芟蔓而不能拔本，建谋而尚欠防微，死即无辜，祸由自掇。失断召乱也，不亦宜哉！”这里指出桓彦范在政变中未彻底铲除武氏余党，导致自身受害，反映出他在关键决策上的优柔寡断。
北宋史学家宋祁在《新唐书》中进一步分析：“彦范工属文，然不甚喜观书，所志惟忠孝大略。居若不能言，及议论帝前，虽被诘让，而安辞定色，辨色愈切。”他认为桓彦范虽文采出众，但缺乏深远谋略；其忠诚可嘉，却因不忍之心酿成后患。他还感慨：“五王提卫兵诛嬖臣，中兴唐室，不淹辰，天下晏然，其谋深矣。至谓中宗为英王，不尽诛诸武，使天子藉以为威，何其浅耶？衅牙一启，为艳后、竖儿所乘，劫持戮辱，若放豚然，何哉？”这揭示了桓彦范与张柬之等五王在中宗复位后的惨淡结局，令人惋惜。
明代大臣王化贞则痛惜道：“张柬之等五王，合谋诛二张、迁武氏、反中宗之辟而复唐之，何其壮也。未久而妖韦蛊于内，诸武蛊于外，而五王者，厌厌不振以至于屠灭。千载之后，畴不痛之，而又惜之，且恨之。”这表达了对桓彦范等功臣遭遇的深切同情与遗憾。
桓彦范的一生，展现了唐朝政治斗争的复杂性。他虽因神龙政变而名垂青史，却也因短视行为导致悲剧。从现代视角看，桓彦范的教训在于：在变革中需果断行事，不能因仁慈而留隐患。此外，他的遭遇凸显了权力博弈的残酷性——忠臣往往难敌权谋小人。历史上，桓彦范与狄仁杰的师徒情谊也值得关注，狄仁杰的提携为他铺平道路，但其晚年遭武三思陷害，反映了朝堂派系争斗的不可预测性。若当时桓彦范采纳薛季昶的建议，彻底铲除武三思势力，唐朝历史或许会改写。因此，研究桓彦范，有助于理解唐中宗时期的政治生态，以及权臣在政权更迭中的角色。
