狄仁杰（630年-700年），字怀英，是唐朝时期声名显赫的名臣、政治家，也是武周时期的宰相。他出身于太原狄氏家族，早年以明经科考中第，从此踏入仕途，历任汴州判佐、并州法曹、大理寺丞、侍御史、度支郎中、宁州刺史、冬官侍郎、文昌右丞、豫州刺史、复州刺史、洛州司马等职务，以刚正不阿、不畏权贵而闻名天下。天授二年（691年）九月，狄仁杰被拜为宰相，担任地官侍郎、同平章事。然而，当宰相仅四个月，他竟遭酷吏来俊臣陷害，以谋反罪名被投入大狱。幸得平反后，狄仁杰被贬为彭泽县令。在营州之乱期间，他重获起用，神功元年（697年）再次拜相，担任鸾台侍郎、同平章事，后又进拜纳言。狄仁杰曾犯颜直谏，力劝武则天复立庐陵王李显为太子，使唐朝社稷得以延续。久视元年（700年），他进拜内史，并于同年九月病逝，追赠文昌右相，谥号文惠。唐朝复辟后，追赠司空、梁国公。狄仁杰的一生充满传奇色彩，留下了许多流传千古的趣闻轶事和历史典故。
狄仁杰担任并州法曹时，同僚郑崇质被派往远方公干，但母亲年迈多病。狄仁杰主动提议：“你母亲病重，你却要远行，岂能让亲人悬心？”他立刻去见并州长史蔺仁基，请求代替郑崇质出使。蔺仁基深受感动，联想到自己与司马李孝廉之间的不和，深感惭愧，主动和解。他还常对人夸奖狄仁杰：“狄公之贤，北斗以南，一人而已。”后世因此用“斗南一人”来形容天下独一无二的杰出人才。
唐高宗年间，左司郎中王本立倚仗皇帝宠信，骄横跋扈。狄仁杰毅然弹劾他，请求交付法司审理。但高宗却下诏宽恕。狄仁杰直谏：“国家虽缺人才，却不缺王本立这种人。陛下何须惜此人而损王法？若坚持宽赦，请将臣放逐，以警醒忠贞之臣！”王本立最终被治罪。此后，狄仁杰又弹劾司农卿韦机，责其督建的宫室过于壮丽，导致韦机被免职，朝廷风纪肃然一新。
左威卫大将军权善才和右监门中郎将范怀义误砍昭陵柏树，论罪应免职，但高宗盛怒之下要处死他们。狄仁杰上奏辩护，认为二人罪不至死。高宗怒道：“他们砍伐柏树，置我于不孝，必须处死！”狄仁杰镇定回答：“汉朝有人盗取高庙玉环，文帝欲灭其族，张释之当廷诤谏，只诛一人。如今因误砍一棵柏树就要杀两位大臣，如何取信天下？”高宗怒气稍减，免去二人死罪。在担任宰相时，狄仁杰还劝阻武则天批准太学生谒见皇帝，指出此类小事应归相关部门处理。武则天接受意见。后来，武则天受邀参观胡僧埋葬佛舍利，狄仁杰跪马前劝谏：“佛是戎狄之神，不值得皇帝屈尊。胡僧诡计多端，意在迷惑百姓。”武则天遂折回，称赞：“我是为成全狄公的直臣之气。”晚年，武则天欲铸佛像，狄仁杰谏道：“做工需役人力，庄稼自地而生。铸像消耗国库与民力，若遇灾难，何以救济？”武则天罢手。
唐高宗前往汾阳宫时，途经妒女祠。民间传说穿华丽衣服经过会招致风雷之灾。并州长史李冲玄打算征发数万民夫另开御道。狄仁杰说：“皇帝出行有千乘万骑，风伯清尘，雨师洒道，何惧妒女之害？”李冲玄停止徭役。高宗得知后赞叹：“狄仁杰真是大丈夫！”
越王李贞之乱后，武则天惩治乱党，定罪六七百家，籍没五千余人。司刑使催逼行刑，狄仁杰认为判决有误，密奏武则天，指出许多人被迫作乱，非本心所为，可以赦免。武则天遂改判发配丰州。囚犯路过宁州时，父老在郊外迎接：“是我们的狄使君救了你们啊！”囚犯们相互搀扶着到百姓为狄仁杰立的石碑前痛哭，斋戒三天后才离开。他们到达丰州后，又为狄仁杰立碑颂德。
狄仁杰任宁州刺史时，官舍因闹鬼不吉，此前十多位刺史相继死去。官吏劝他别居他处。狄仁杰说：“刺史不住本宅，岂有他选？”他下令修葺宅邸，安然入住。晚上灵异事件频发。狄仁杰怒斥：“我是刺史，此地即我宅。你曲我直，何敢以邪忤正？若是神，速听明教；若是鬼魅，何敢相犯！”不久，一位衣冠之人现身，自称某朝官，葬于大堂阶下西树旁，因体魄被树根所穿痛苦不堪。狄仁杰次日发掘，如言改葬，灵异遂息。
宰相张光辅讨平越王之乱后，纵容部下恃功勒索，被狄仁杰拒绝。他怒道：“你竟敢怠慢元帅？”狄仁杰正色道：“你率三十万大军平定叛乱，却纵容士兵施暴。越王李贞已死，却生出一万个李贞。那些被迫投降的人主动归顺，你为何纵容将士追杀？冤声沸腾，直冲云霄！我若能请来尚方斩马剑，必斩杀你这罪人，死也心甘。”
狄仁杰被诬陷下狱时，御史台酷吏王德寿对他说：“您曾与杨执柔同列礼部，请攀连他入狱，助我升迁，可否？”狄仁杰怒道：“皇天后土在上，你竟让我做不义之事！”他头撞石柱，血流满面，王德寿吓得赶紧溜走。
娄师德曾推荐狄仁杰为宰相，但狄仁杰不知，反在拜相后排挤他，导致娄师德外放。武则天问狄仁杰：“娄师德贤明吗？”狄仁杰答：“他谨慎守职，是否贤明不知。”再问：“他知人吗？”狄仁杰答：“没听说过。”武则天拿出举荐奏章，狄仁杰大惭：“娄公盛德，我被他宽容却不知，远不及他！”
武则天问狄仁杰：“朕想找杰出人才任宰相，谁合适？”狄仁杰答：“若求文采风流，李峤、苏味道最佳；若要奇才，非荆州长史张柬之莫属，他虽年老，却有宰相之才。”武则天提拔张柬之为洛州司马。后又问，狄仁杰说：“我推荐的张柬之，您还未重用。”武则天说已升官，狄仁杰道：“他是宰相之才，非司马之职。”武则天遂任张柬之为秋官侍郎，不久拜相。此外，狄仁杰救下契丹降将李楷固、骆务整，赦免死罪，授予官职，二人后来扫平契丹。武则天举杯道：“这是您的功劳。”狄仁杰答：“全靠陛下威灵，将帅尽力，我何功之有！”他还举荐儿子狄光嗣为尚书郎，称职无比，武则天赞道：“可比内举不避亲的祁奚。”早年被贬时，狄仁杰遭开封县令霍献可勒令离境，霍后来苦谏杀狄。狄回朝复相后，仍举荐霍献可为御史中丞，展现外举不避仇的胸怀。
武则天欲立侄子武三思为太子，狄仁杰谏：“天下人思念唐恩，立太子非庐陵王不可。”武则天大怒。后来她做梦，狄仁杰解梦：一梦到双陆游戏不胜，他说：“双陆不胜因无子，天意警示，太子是天下根本，不可动摇。”二梦到大鹦鹉两翼折断，他说：“武是陛下姓氏，两翼指二子，起复二子，两翼振作。”狄仁杰又道：“太宗栉风沐雨传于子孙，陛下却欲移交外姓？姑侄与母子，谁更亲？立子可配享太庙，立侄未闻有姑姑配享的。”武则天逐渐醒悟，派使者秘密接回李显，藏帐后召见狄仁杰。狄仁杰恳请泣下，武则天唤出太子。狄仁杰叩头道：“太子回朝，无人知晓，恐生谣言。”武则天便安排礼仪迎回太子，朝野欢悦。李显复辟后，却对狄仁杰稍显凉薄，认为他建议监国是习私惠。
武则天敬重狄仁杰，尊称国老，不直呼其名，不准退休。她免去狄仁杰跪拜之礼，说：“每见您跪拜，朕身体痛楚。”还免他晚上值班，告诫官员：“非军国大事，别打扰狄公。”狄仁杰去世后，武则天痛哭：“朝堂空矣！”每遇大事难决，她叹道：“老天为何早夺我国老。”
狄仁杰任相时，举荐张柬之、姚崇、桓彦范、敬晖等数十人，皆成唐代名臣。有人赞叹：“天下贤臣，都出自您门下。”狄仁杰答：“举荐贤才是为国家，非为私利。”后世用“桃李满门”和“桃李满天下”形容学生众多。
武则天将南海郡进献的集翠裘赏赐给男宠张昌宗，让他穿着玩双陆游戏。狄仁杰进见，武则天让他与张昌宗对弈。狄仁杰说：“三局两胜，我用紫袍赌你的皮袍。”武则天笑道：“皮袍值千金，你的紫袍不对等。”狄仁杰正色：“紫袍是大臣朝服，高贵无价；张昌宗的皮袍，只是宠幸赏赐，我不服气！”武则天只好应允。张昌宗羞沮沉默，连连败北，集翠裘输给狄仁杰。狄仁杰出宫后，将皮袍送给家奴穿上，策马而去。
