楚庄王熊旅，也被称为荆庄王（在出土的战国楚简中记载为臧王），是芈姓、熊氏、名旅（史书中也有写作侣或吕），他是楚穆王的儿子，春秋时期楚国的国君，在位时间长达23年，被誉为春秋五霸之一。楚庄王的一生充满传奇色彩，不仅因为他的雄才大略，还因为一系列流传千古的轶事典故。这些故事不仅展现了他的智慧与气度，也为后人提供了丰富的历史启示。
楚庄王刚即位时，沉溺于酒色之中，不理朝政，终日饮酒作乐，甚至通宵达旦。他的妃子樊姬多次苦口婆心地劝说他，但效果甚微，楚庄王依然我行我素。樊姬心灰意冷之下，决定不再梳妆打扮，整日蓬头垢面。楚庄王察觉到异样后，询问樊姬为何不施粉黛、不着艳装。樊姬回答：“大王沉迷酒色，荒废国事，楚国的前途一片黯淡，我哪里还有心思打扮呢？”楚庄王听后深受触动，当即表示悔改。然而，江山易改，禀性难移，没过多久他又旧病复发。樊姬于是命人在纪南城的高台上筑起一个台子，每晚独自对着月亮和星星梳妆。楚庄王感到奇怪，又问她为何夜晚在外梳妆。樊姬说：“大王答应我远离声色犬马，却对承诺毫不在意，我为何要为不在乎我的人打扮？不如让星月欣赏我的美丽。”楚庄王这才彻底意识到樊姬的良苦用心，终于痛改前非，专心朝政。
一日，大夫伍举进见楚庄王。当时楚庄王正端着酒杯、嚼着鹿肉，醉醺醺地观赏歌舞。他眯着眼问伍举：“大夫来此，是想喝酒还是看歌舞？”伍举话中有话地说：“有人让我猜一个谜语，我怎么也猜不出，特来向大王请教。”楚庄王一面喝酒一边问：“什么谜，这么难猜？你说说看。”伍举说：“谜语是‘楚京有大鸟，栖在朝堂上，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩？’您猜猜，这究竟是只什么鸟？”楚庄王听完，明白了伍举的意思，笑着说：“我猜着了。这只鸟不是普通的，它三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你等着瞧吧。”伍举心领神会，高兴地退出了。这个故事后来成为千古名言，象征着沉默后的爆发。
楚庄王的“一鸣惊人”并非偶然，而是他深思熟虑后的策略。他深知要治理好楚国，必须先隐忍积累力量，待到时机成熟再一展宏图。
《史记·滑稽列传》中记载，楚庄王有一匹心爱的马，对它宠爱有加，待遇甚至超过了百姓和大夫。楚庄王给它穿刺绣的衣服，喂食富人才能吃到的枣脯，还让它住富丽堂皇的房子。然而，这匹马因过度享乐而肥胖致死。楚庄王悲恸不已，竟让群臣为马发丧，并以大夫之礼安葬（即内棺外椁）。大臣们认为此举侮辱了他们，许多人表示不满。楚庄王下令：再有议论葬马者，处以死刑。
优孟听说此事后，跑进大殿，仰天痛哭。楚庄王惊讶地问他为何痛哭。优孟说：“死掉的马是大王的心爱之物，楚国地大物博，无所不有，如今只以大夫之礼安葬，实在太吝啬了。大王应该以君王之礼安葬它。”楚庄王听后无言以对，最终取消了奢侈的葬马计划。这个故事映射出楚庄王从昏庸之君到圣明霸主的转变，体现了他的纳谏精神。
春秋时期，诸侯混战不断。楚庄王在一次平定叛乱后，大宴群臣，宠姬嫔妃也一并出席助兴。席间丝竹声声、轻歌曼舞，美酒佳肴、觥筹交错，直到黄昏仍未尽兴。楚庄王于是命人点烛夜宴，还特意让最宠爱的许姬和麦姬轮流向文臣武将敬酒。忽然一阵疾风吹过，宴席上的蜡烛全部熄灭。这时，一位官员在黑暗中拉住许姬的手，许姬奋力挣脱并扯下了那人的帽缨。她回到楚庄王面前告状，要求点烛查看帽缨，找出无礼之人。然而，楚庄王却下令不要点烛，而是大声说：“寡人今日设宴，要与诸位尽欢而散。现在请诸位都去掉帽缨，以便更尽兴饮酒。”众人遵命摘去帽缨后，蜡烛才重新点燃，君臣尽兴而散。回宫后，许姬埋怨楚庄王不为她出气，楚庄王解释：“这次宴会旨在融洽君臣关系，酒后失态实属人之常情，若追究责任，岂不大煞风景？”许姬这才明白他的用意。这就是著名的“绝缨之宴”。
三年后，晋国与楚国交战。一位大臣总是在前线冲锋陷阵，五度交锋五度奋勇退敌，最终帮助楚军大获全胜。楚庄王惊讶地问他：“我德薄，又不曾特别优待你，你为何如此出生入死？”这位大臣回答：“我本就该死！当年我喝醉失礼，您忍而不杀我。我始终不敢忘怀您的恩德，用热血溅敌来报答！我就是那天晚上帽缨断掉的人。”楚国因此大败晋军，国力更加强盛。
楚庄王计划讨伐陈国，派使者前去侦察。使者回来后说：“陈国不可以讨伐。”楚庄询问原因，使者答：“陈国城墙高大，护城河深邃，积蓄的财粮很多。”宁国听后反驳说：“陈国可以讨伐。它是一个小国，却财粮积蓄众多，这说明赋敛沉重，百姓必然怨恨统治者；城墙高大、护城河深邃，意味着百姓力量疲惫。派兵讨伐，定能拿下。”楚庄王采纳了宁国的建议，果然攻下陈国。
春秋时期，楚庄王北伐，并向周天子的使者询问九鼎的重量，显露出觊觎天下的野心。楚庄王八年（前606年），他以“勤王”名义讨伐陆浑之戎（今河南嵩县东北），获胜后，在洛阳南郊举行盛大的阅兵仪式。刚即位的周定王派王孙满前去慰劳。楚庄王劈头就问：“周天子的鼎有多大？有多重？”言外之意是欲与周天子比权量力。王孙满委婉答道：“一个国家的兴亡在于德义的有无，而不在于鼎的大小轻重。”楚庄王直接说：“你不要自恃有九鼎，楚国折下戟钩的锋刃，足可铸成九鼎！”王孙满转而谈起九鼎的传承历史，最后说：“周室虽衰，但天命未改，鼎的轻重不能过问！”楚庄王此时也意识到，有晋、齐、秦、吴等强国存在，便转而挥师伐郑，以示对郑国背楚投晋的惩戒。
楚国有个善于相面的人，从未有过失误，闻名全国。楚庄王召见他，询问相面秘诀。他答道：“我不能给人看相，而是能详察人们的朋友。观察平民，若他的朋友孝顺老人、尊敬兄长、为人忠厚，那么他家必日益富足，自身日益显荣。观察为官者，若他的朋友忠诚可靠、品德高尚、乐善好施，那么他必日益进益、官运亨通。观察君主，若朝臣贤能、侍从忠良、群臣争相劝谏过失，那么国家必安定、君主必尊贵、天下必归服。我并非看相，而是观察人们的朋友啊！”楚庄王大为赞赏，于是加紧招贤纳士，日夜不懈，最终称霸天下。
