公元922年，正值中原后梁龙德年间，一场决定河北命运的关键战役在定州一带打响。晋王李存勖亲率精锐，与南侵的契丹大军展开生死较量。这场被后世称为“定州之战”的战役，不仅关乎晋国的北疆安危，更深刻影响了此后数十年的中原与草原势力格局。
战事的导火索，源于成德镇的兵变。921年二月，将领张文礼弑杀节度使王镕，虽向晋王李存勖表示臣服，内心却充满不安。他一面暗中勾结契丹与后梁，企图借外力稳固自身地位，一面向李存勖上表劝进，行为充满矛盾。毗邻的义武节度使王处直深感唇亡齿寒，在请求李存勖赦免张文礼未果后，竟派遣其子王郁以重金贿赂契丹主耶律阿保机，引其南下，意图借草原铁骑解除镇州之围。
这一系列连锁反应，为契丹大规模南侵提供了绝佳借口。长期以来，契丹对中原富庶的河北地区虎视眈眈，此次内乱正好给了他们可乘之机。
龙德元年十月，耶律阿保机亲率大军，自古北口汹涌南下，展开了一场迅捷的扫荡战。契丹骑兵分兵多路，连克檀州、顺州、良乡、满城等十余座城池，兵锋所至，势如破竹。至十二月，契丹军围攻幽州未果，转而长驱直入，一举攻陷涿州，生擒刺史李嗣弼，随即兵临定州城下。
此时，李存勖的主力正在围攻镇州的张文礼。定州与镇州相距仅一百二十里，晋军瞬间陷入腹背受敌的绝境。面对如此危局，李存勖展现出一代雄主的魄力，他果断决定暂缓镇州战事，亲率五千精锐亲兵北上驰援，同时命王思同率部驻守狼山要地，构筑防线，一场决定性的对决就此拉开序幕。
龙德二年正月十三日，晋军前锋抵达新城以南。此时，契丹三千前锋骑兵已渡沙河南下，兵锋直指晋军。敌骑迫近的消息传来，部分未曾与契丹交手的晋军士卒心生恐惧，甚至出现逃兵，军心一度动摇。军中将领也出现分歧：一派认为契丹举国而来，势不可挡，应暂避锋芒，回师确保黄河防线；另一派以李嗣昭、郭崇韬为首，则主张主动出击，击其前锋以挫其全军锐气。
关键时刻，李存勖的决断力起到了定海神针的作用。他慨然道：“吾以数万之众定山东，今遇此小虏而避之，何面目以临四海！”遂亲率五千最精锐的骑兵为先锋，直扑契丹军。契丹万余前锋骑兵见晋王旗号鲜明，攻势凌厉，竟未战先怯，惊慌退却。李存勖趁势分兵两路猛追，恰逢沙河桥梁狭窄，冰面薄脆，溃退的契丹人马拥挤践踏，落水溺死者不计其数。此战，晋军凭借高昂的士气和主帅的身先士卒，一举扭转了战局和心理劣势，迫使阿保机主力退守望都。
正月十七日，晋军乘胜进抵望都，与契丹主力展开决战。战斗异常激烈，契丹名将秃馁指挥骑兵将李存勖及其卫队层层包围。从正午鏖战至日暮，李存勖虽奋力冲杀，却始终难以突破重围。危急时刻，大将李嗣昭率三百敢死骑兵侧翼杀入，以雷霆之势横击契丹军阵，终于撕开缺口，救出李存勖。
脱困后的李存勖立即重整军队，发动全面反击。晋军将士士气大振，大败契丹军，并一路追击至易州。时值严冬，天降大雪，积雪深达五尺，远道而来的契丹军队后勤不继，人马缺乏粮草，冻饿而死者甚众。李存勖抓住战机，一路追击败军至幽州城下。与此同时，代州刺史李嗣肱也出兵收复了山北的妫、儒、武等州。契丹此次精心策划的南侵，以惨败告终，被迫全线北撤。
定州之战的意义，远不止于一场边境防御战的胜利。此战沉重打击了契丹政权初兴的扩张气焰，使其在之后相当长一段时间内不敢大规模南下，从而稳固了晋国乃至后来后唐的北部边疆，保卫了幽云以南的农耕文明区。同时，这场胜利也彻底孤立了镇州的张文礼，加速了其覆灭，让李存勖得以集中力量应对中原的主要对手后梁，为最终建立后唐奠定了坚实的河北基础。从更宏观的历史视角看，此战是中原骑兵与草原骑兵的一次经典对决，展现了在将领决心、战术选择和士气运用得当的情况下，中原军队完全有能力在野战中抗衡甚至击败游牧铁骑。
