明朝（1368年—1644年），是中国历史上一个重要的朝代，由明太祖朱元璋建立。初期定都南京，明成祖时迁都北京，传十六帝，共276年。明朝时期君主专制空前强化，多民族国家进一步统一和巩固。明初废丞相、设立厂卫特务机构，加强了专制主义中央集权，但也为中后期宦官专权埋下隐患。明朝农民反封建斗争进入新阶段。以下是对夏言的详细介绍。
夏言（1482年7月14日—1548年11月1日），字公谨，号桂洲，江西广信府贵溪（今江西贵溪）人，是明朝中期杰出的政治家和文学家。
正德十二年（1517年），夏言考中进士，初任行人。任兵科给事中时，他以正直敢言著称。明世宗继位后，夏言上书陈述武宗朝弊政，受到世宗赏识，进而裁汰冗员，清查皇族庄田。他为人豪迈强直，辩才出众，因参与大礼议而受到宠信，升至礼部尚书兼武英殿大学士，入参机务，累加少师、特进光禄大夫、上柱国，后成为首辅。然而，他逐渐失宠。嘉靖二十七年（1548年），因支持收复河套，遭严嵩诬陷，最终被弃市处死，享年六十七岁。明穆宗时得以平反，追谥“文愍”。
夏言诗文宏整，擅长词曲，著有《桂洲集》及《南宫奏稿》传世。
明武宗正德十二年（1517年），夏言中进士，初任行人，后升兵科给事中。他机警灵敏，善于写文章，做谏官后以直言为己任。明世宗继位后，夏言上书指出自正德年间以来，上下消息不通。他建议每日早朝后，由世宗亲赴文华殿批阅奏章，召内阁大臣当面商议，重大事务交由众臣讨论，避免依赖宦官。世宗采纳，并令其与御史郑本公、主事汪文盛考核侍卫及京卫冗员，裁汰三千二百人，京城治安因此稳定。嘉靖初年，他又与御史樊继祖清理庄田，收回被侵占的民产，弹劾宦官赵灵等，前后上书七次。他还请求将后宫庄田改为亲蚕厂，禁止侵民行为，并解救永平知府郭九皋。这些奏章多被传诵。夏言历升兵科都给事中，评定青羊山战功时议论得当，并建议烧毁敌通讯录以安抚人心。此外，他还恢复了孝宗朝每季度造文武官员履历表的制度。
嘉靖七年（1528年），夏言调入吏部。当时世宗锐意改革礼制，认为天地合祭不合礼，欲分建郊祀台。大学士张璁犹豫不决，夏言上书请世宗亲耕南郊、皇后亲蚕北郊，与分祭之说相合。尽管朝臣反对，霍韬攻击尤甚，世宗仍奖励夏言，赐四品官服，并采纳其意见。夏言由此受宠，负责监督郊祭工程。延绥饥荒时，夏言推荐佥都御史李如圭任巡抚，被御史熊爵攻击，但世宗未加责难。
当时张璁傲慢，夏言以世宗知己自居，不肯屈从，二人产生嫌隙。夏言弹劾张璁及吏部尚书方献夫，世宗从中调解。夏言因强直自保，备受世宗赏识，擢升侍读学士，任纂修官。他助世宗重定文庙及祖祭祀礼，世宗更喜。嘉靖十年（1531年），夏言升少詹事兼翰林学士，掌管院事。他仪表堂堂，口才出众，世宗有意重用。张璁忌恨他，制造薛侃案陷害夏言，但世宗察觉后罢免张璁，释放夏言。八月，四郊祭坛竣工，夏言升礼部左侍郎，不久接替李时为礼部尚书，从谏官到尚书仅用一年，史无前例。
当时士大夫恨张璁，夏言借机树威。他聪颖得宠，又谦逊待人。御史喻希礼等为“大礼议”案犯求情，世宗怒令夏言揭发，夏言却劝世宗宽恕，因此获公卿赞誉。世宗制作礼乐，多由夏言议定，内阁大臣李时等仅空占职位。世宗赐诗夏言，夏言唱和并刻石进呈，世宗更喜。他撰文迅速，善于揣摩世宗心意，得赐银章用于密封上书。世宗赏赐不断。
张璁等相继辞官后，霍韬仍在，仇视夏言。嘉靖十五年（1536年），因刘淑相案，霍韬落败，夏言更傲慢。皇子出生时，夏言获赏，晋升太子太保、少傅，并入阁参与机务。随世宗谒陵时，因厨中起火，夏言被责，但政令多出自他。李时去世后，夏言接任首辅。嘉靖十八年（1539年），他进献祭天诏书，晋少师、上柱国，此号由他自创。
武定侯郭勋得宠后，破坏夏言与世宗信任。礼部尚书严嵩也忌妒夏言。三人随世宗到承天时，严嵩请表贺，夏言求缓，世宗不悦。严嵩坚持，世宗允准后，夏言失宠。世宗巡幸大峪山时，夏言迟到，被骂后请罪。世宗怒其侮慢，追讨银章及敕令。夏言缴上四百余幅敕令和银章，世宗怒消，让他以少傅入阁。夏言上表感谢，世宗勉励他直言。夏言再谢时说自己孤立无援，世宗又责他。奉天殿受灾后，夏言被召迟到，再次受训。陕西捷报后，夏言复职少师，升吏部尚书。
嘉靖十九年（1540年），顾鼎臣去世，翟銮入阁，对夏言恭敬。霍韬屡次制造矛盾，与郭勋合谋。霍韬死后，夏言与郭勋争斗不断。世宗庙宇火灾，夏言请辞未准。昭圣太后逝世，夏言答疏有错字，世宗怒其致仕。夏言进呈边防策论求谅解，世宗说：“夏言既忠，为何自爱？” 夏言离京前磕头谢恩，世宗怜惜，赐食留职。郭勋因弹劾称病，京山侯崔元新宠，忌惮郭勋。世宗问夏言归期，崔元答“圣诞后”。谏官借机揭发郭勋，世宗怒下狱，恢复夏言官职。夏言虽在病假中，仍裁定内阁事务。
慈庆、慈宁两宫夫人去世后，郭勋请改太子居所，夏言初反对，后忘又附和，世宗不悦。大享殿工程中，夏言未写敕令。世宗命大臣骑马、戴香叶巾，夏言认为非制拒收，且独乘小轿。世宗积累不满，严嵩得机排挤。严嵩与夏言同乡，表面恭敬，实则恨其举荐。夏言失宠后，严嵩讨好世宗。夏言示意谏官弹劾严嵩，世宗不听。严嵩在世宗面前哭诉，揭夏言罪状，世宗怒书礼部，数夏言过错：“郭勋在狱，他罗织罪名；谏官成其附庸；军国大事裁决私宅；天子机密作儿戏。”夏言上书请罪，世宗准其致仕。七月初一日食，世宗责天象示警，剥夺夏言官职，贬斥多名言官。严嵩替代夏言入阁。
夏言罢官日久，家道渐落。每遇节日上表，世宗怜悯，复其职。嘉靖二十四年（1545年），世宗觉严嵩贪婪，召夏言返阁。夏言气愤严嵩凌驾，凡批示不征求意见。严嵩私下提拔之人，夏言大加罢斥。全国士大夫恨严嵩，看夏言压服他甚快。夏言借势扩大权力，指使处理高简、唐龙等人。陆炳受贿被弹劾，夏言拟捕陆炳。陆炳跪求才获免，自此联合严嵩。世宗宦官报夏言待之如奴，严嵩则厚待。夏言青词不合世宗意，严嵩则精心撰写。
嘉靖二十七年（1548年），陕西总督曾铣请收复河套，夏言慷慨赞成，自许经世之才。严嵩与崔元、陆炳捣鬼，终致夏言身败名裂。苏纲（夏言后妻父）称赞曾铣，夏言秘密推荐。世宗拟旨夸奖曾铣，后忽下诏严责。严嵩揣测帝意，力言河套不可复，语涉夏言。夏言惧而认错，说严嵩未反对。世宗怒其威逼。严嵩再攻夏言，夏言辩白。世宗听信严嵩，剥夺夏言官衔，令其致仕。流言入宫，说夏言离任时怨言。严嵩代仇鸾起草，攻夏言收贿，牵连苏纲。曾铣、苏纲被捕，严嵩等以勾结侍卫名义斩曾铣，捕夏言。夏言抵通州闻曾铣罪，大惊，上书诉冤：“仇鸾被捕不久，他怎知上谕？严嵩、崔元伪造证据害我。严嵩奸巧如共工、王莽，臣命在他手，请陛下保全！”世宗不听。刑部尚书喻茂坚请减刑，世宗怒斥，提及不戴香叶巾事。十月，夏言斩首，年六十七。妻苏氏流放，侄夏克承等削职。隆庆初年，穆宗昭雪，复官爵，追谥文愍。
